YeagerX1.jpg | Pilot_Neil_Armstrong_mit_X-15_(1960).jpg mit X-15 (1960)]] Ein Testpilot ist ein erfahrener Pilot, der ein Flugzeug testet. Dabei werden in der Regel die Grenzbereiche aufgesucht. So erfliegen Testpiloten maximale und minimale Geschwindigkeiten, maximale Startgewichte, erproben das Überzieh- und Trudelverhalten. Auch werden Avioniksystem und gegebenenfalls Waffensysteme im Fluge durch Testpiloten erprobt. Testpiloten sind entweder bei Flugzeugherstellern, Fluggesellschaften, dem Militär oder bei privaten Firmen angestellt.

Immer wieder kommt es bei Testflügen zu schweren Unfällen, weil sich Flugzeuge in bestimmten Fluglagen nicht mehr beherrschen lassen (z.B. durch Ausfall von Systemen), oder anders reagieren als vorhergesehen.

Aufgrund verbesserter Computer und Simulationen lassen sich jedoch Flugverhalten und Reaktion von neuen Flugzeugen immer besser vorhersagen. Dadurch reduziert sich das Risiko für den Testpiloten deutlich.

Erstflüge von Flugzeugen werden ebenfalls von Testpiloten durchgeführt.

Um Testpilot zu werden, muss man neben einem naturwissenschaftlichen Studium eine Pilotenausbildung an einer der fünf international anerkannten Testpilotenschulen,

• die National Test Pilot School in Mojave-Wüste, Kalifornien
• die Empire Test Pilots School in Boscombe Down, England
• die École du Personnel Navigant d'Essais et de Réception (EPNER) in Istres, Frankreich
• die US Air Force Test Pilot School auf der Edwards AFB in der Mojave-Wüste, Kalifornien
• die US Naval Test Pilot School in Patuxent River, Maryland

In Russland findet man das Zentrum der Raumfahrtausbildung und Flugerprobung im Michail Gromow Luftfahrtforschungsinstitut in Schukowski in der Nähe von Moskau.

Berühmte Testpiloten

• Ernst Udet
• Heinrich Dittmar - erster Flug mit einer Geschwindigkeit von mehr als 1000 km/h
• Hanna Reitsch
• Chuck Yeager – erster Überschallflug
• Neil Armstrong
• Michail Michailowitsch Gromow
• Mark Lasarewitsch Gallai

Die ersten sieben Astronauten des NASA-Weltraumprogramms Alan Shepard, Virgil Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Walter Schirra, Donald Slayton, Gordon Cooper waren durchweg militärische Testpiloten.

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