Tanztheater oder Bühnentanz ist neben Sprechtheater und Musiktheater die dritte klassische Form des Theaters.

Tanztheater im engeren Sinne bezeichnet eine Kunstform des Tanzes, die sich Ende des 20. Jahrhunderts herausbildete. Man verwendet hierfür auch den Begriff „Modernes Tanztheater“, um es vom klassischen Tanz noch deutlicher abzugrenzen.

Im Gegensatz zum klassischen Ballett mit seiner hoch stilisierten, traditionellen Bewegungssprache arbeitet das Tanztheater mit experimentellen Bewegungselementen und sucht nach genreübergreifenden neuen Formen für die tänzerische Darstellung, mit deutlicher Betonung des theatralischen Aspekts. Das Tanztheater erlaubt damit eine fast unbegrenzte Erweiterung des Ausdrucks der Körpersprache. Durch Einbeziehung von modernen Ausdrucksformen oder multimedialen Effekten wie Projektionen, von Klangexperimenten und Pantomime ist die Bühnendarstellung kaum einer Norm unterworfen und schafft dadurch die Möglichkeit, den Zuschauer mit neuen Zusammenstellungen in neue Erlebnisräume zu führen. Die Funktionen der Tänzer beschränken sich nicht ausschließlich auf den Tanz selbst, sondern erweitern sich gelegentlich auf Sprache und Gesang, die ebenfalls ins Tanztheater Eingang gefunden haben.

Vor allem durch Pina Bausch an den Wuppertaler Bühnen wurde die Form des Tanztheaters begründet und zur Blüte gebracht. Als weitere Pioniere und Choreografen des Tanztheaters sind Reinhild Hoffmann seit Ende der siebziger Jahre am Bremer Theater und später am Schauspielhaus Bochum, und Susanne Linke als Leiterin des Folkwang Tanzstudio in Essen, William Forsythe, Saburo Teshigawara, Sasha Waltz sowie Gerhard Bohner und Johann Kresnik zu nennen. Zahlreiche Tanz-Sparten an deutschen Theatern werden heute von Tanztheater-Kompanien ausgefüllt.

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