Die Tampa Bay Lightning sind eine US-amerikanische National Hockey League-Mannschaft mit Sitz in Tampa (Florida).

Arena: St. Pete Times Forum (früherer Name: "Ice Palace")

Trikotfarben: Schwarz, Weiß, Blau, und Silbern

Stanley Cup-Gewinn: 2004

Geschichte

1992 beschloss die NHL 2 zusätzliche Teams in die Liga aufzunehmen: Die Ottawa Senators und die Tampa Bay Lightning aus Florida. Angeführt von NHL Legende Phil Esposito betrieb Tampa Bay intensives Lobbying um den begehrten Platz für ein Expansion Team und bekam schließlich den Zuschlag. Phil Esposito wurde zum Präsidenten der Franchise gekürt und Terry Crisp, der ein paar Jahre früher den Stanley Cup mit den Calgary Flames gewann wurde als Trainer eingestellt. Am 7. Oktober 1992 bestritten die Lightning ihr erstes NHL Spiel und gewannen gegen die Chicago Blackhawks mit 7-3. Ein gewisser Chris Kontos erzielte 4 Tore in diesem Spiel. Ein Rekord für erzielte Tore pro Spiel den bis heute kein Tampa Spieler brechen konnte. Doch das Team wurde rasch auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt und schloss die Saison mit einem 23-54 Rekord als Letzter ihrer Division ab.

Für die nächste Saison zogen die Lightning aus der kleinen Expo Hall in den größeren Thunderdome um. Im ersten Spiel im neuen Stadion gegen die Florida Panthers wurde ein damaliger Zuschauerrekord von 27227 Zuschauern erzielt.Trotzdem wurde Tampa Bay wieder letzter in der Atlantic Division mit einem 30-43-11 Rekord. In der Saison 1994/1995 wurden wegen eines Lockouts nur 48 Spiele in der NHL ausgetragen und Tampa schloss die Saison als 6. in ihrer Division ab.

1995/96 angeführt von Bryan Bradley, Alexander Seliwanow und Roman Hamrlík (den Tampa 1992 als 1. Pick im Draft verpflichtete) zog das Team erstmal in der Vereinsgeschichte in die Playoffs ein. Die Erstrunden Serie gegen Die Philadelphia Flyers wurde zwar verloren, aber die Fans waren begeistert und ein NHL indoor Zuschauerrekord mit 28183 Zuschauern wurde im Thunderdome aufgestellt.

In der nächsten Saison zog das Team endlich in ein richtiges Eishockey Stadium: Der Ice Palace in Tampa wurde eröffnet. Allerdings verließen auch viele Stars das Team als Freeagents und das Management versagte dabei gleichwertigen Ersatz für diese Teamstützen zu finden. Als Folge davon folgten 3 katastrophale Saisons mit jeweils über 50 verlorenen Spielen pro Saison. Damit wurde Tampa die zweifelhafte Ehre zu Teil das erstes Team der NHL Geschichte zu werden, dass in 3 aufeinander folgende Saisons mehr als 50 Spiele verlor. Immerhin konnten im Draft 1998 das viel versprechende Talent Vincent Lecavalier an erster Stelle und ein gewisser Brad Richards an Stelle 65 in der dritten Draftrunde verpflichtet werden. Ebenso wurde das Team 1998 von seinen Eigentümern (einem Konsortium von japanischen Managern) an Art Williams verkauft. Nicht ohne Grund, machte die Franchise doch mehr als 100 Mill. $ Verlust in den letzten sechs Jahren. Williams hatte jedoch auch bald genug und das Team wurde 1999 erneut verkauft. Diesmal an Detroit Pistons Besitzer Bill Davidson.

2000/2001 blieb trotzdem vorerst alle beim Alten. Die Lightning verloren weiterhin die meisten ihrer Spiele. Nur Frederik Modin, Richards und Lecavalier erzielten mehr als 20 Tore. Tampa schloss die Saison erneut als Divisonsletzter ab. Im Tor stand dieses Jahr erstmals der vor der Saison verpflichtete Nikolai Khabibulin.

2001/2002 wurden die Playoffs zum neunten Mal in Folge verpasst, aber nicht zuletzt da Tampa in Khabibulin einen sicheren Rückhalt im Tor gefunden hatte belegte das Team immerhin Rang 3 in der Division.

2002/2003 sollte zum vorerst erfolgreichsten Jahr in der Teamgeschichte werden. Tampa startete stark mit 7 Spielen ohne Niederlage in die Saison. Angeführt von Martin St. Louis, der in dieser Saison seinen Durchbruch schaffte, gewann Tampa die Southeast Division mit einem Punkt Vorsprung auf die Washington Capitals. Wie es der Zufall wollte kam es in Runde eins der Playoffs zu einem Aufeinadertreffen mit den Capitols. Tampa gewann diese hartumkämpfte Playoffserie schließlich in 6 spielen und erreichte erstmals die 2. Playoffrunde. Dort schieden sie jedoch nach 5 Spielen gegen die New Jersey Devils aus.

2003/2004 wurde Martin St. Louis mit 91 Scorer Punkten zum besten Scorer der NHL und zum MVP ernannt, Coach John Tortorella wurde zum Trainer des Jahres ernannt und Tampa Bay wurde mit 106 Punkten zum besten Team der Eastern Conference und zum zweitbesten der Liga. In Runde eins der Playoffs wurden die New York Islanders mit 4-1 bezwungen, in Runde 2 die Montreal Canadiens mit 4-0 (ein so genannter Sweep). Im Conference Finale warteten die Philadelphia Flyers. Es entwickelte sich eine überaus enge Playoffserie die sich erst im 7. Spiel entschied. Tampa gewann dank Khabibulin, der 31 Schüsse stoppen konnte, vor eigenem Publikum 2-1 und erreichte das Stanley Cup Finale. Der Gegner waren die Calgary Flames. Nach 5 Spielen stand die Serie 3-2 für Calgary. Tampa stand mit dem Rücken zur Wand doch Martin St.Louis erzielte in der 2. Overtime das Siegestor und erzwang ein entscheidendes 7. Spiel in Tampa Bay. Vor eigenem Publikum wurde Calgary 2-1 bezwungen und die Tampa Bay Lightning holten ihren ersten Stanley Cup. Brad Richards wurde zum MVP der Playoffs gekürt.

Berühmte Spieler

Aktuelle Stars:

• Dave Andreychuk - Kapitän der 2003/04-Stanleycup-Mannschaft
• Vincent Lecavalier- 1998 Nummer 1 Draft-Pick
• Brad Richards - 2004 Conn Smythe Winner (Playoff MVP), Lady Bing Trophy Finalist
• Martin St. Louis- Topscorer der Saison 2003/2004

Weblinks

• Tampa Bay Lightning-Offizielle Webseite (engl.)

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