daylight.png | Nightfall europe-and-afrika 20050507-184500.jpg Die Tag-Nacht-Grenze, in der Astronomie und Meteorologie auch (solarer) Terminator (lat. Abgrenzer) genannt, ist die Schattengrenze zwischen der durch die Sonne beleuchteten und der unbeleuchteten Seite eines Himmelskörpers, insbesondere eines Planeten oder Mondes. Einen Betrachter, der sich auf der Tag-Nacht-Grenze befindet, kann entsprechend einen Sonnenaufgang bzw. Sonnenuntergang beobachten, das heißt, die Sonne überschreitet aus Sicht des Betrachters den Horizont. Der Zeitraum, in dem die Sonne gerade noch nicht, bzw. gerade nicht mehr zu sehen ist, es aber nicht ganz dunkel ist, wird als Dämmerung bezeichnet.

Die Tag-Nacht-Grenze auf einem (idealisierten, kugelförmigen) Himmelskörper ist ein kreisrunder Ring auf dem Himmelskörper, dessen Durchmesser dem Durchmesser des Himmelskörpers entspricht (Großkreis) und der den Äquator zweimal schneidet. In der Projektion betrachtet, hat der Terminator die Form einer Halbellipse und zeigt die vom Mond bekannte Sichelform. Würde die Rotationsachse des Himmelskörpers senkrecht auf seiner Bahnebene (Ekliptik) stehen, verliefe die Tag-Nacht-Grenze immer genau durch beide Pole. In diesem Fall wäre auf allen Breitengraden des Himmelskörpers der Tag und die Nacht immer genau gleich lang. Innerhalb eines Kalendertages wäre dann überall die Tag-Nacht-Grenze zweimal überschritten.

Wenn die Rotationsachse aber nicht genau senkrecht auf der Bahnebene des Himmelskörpers steht, ändern sich die Länge der Zeiten von Tag und Nacht von Kalendertag zu Kalendertag. Je weiter ein Punkt von dem Äquator entfernt liegt, desto größer sind die Unterschiede innerhalb eines Jahres. Um die Pole gibt es dann sogar Bereiche, innerhalb derer die Sonne tagelang nicht auf- bzw. untergeht. Die Grenzen dieser Bereiche definieren die Polarkreise. Zu einer Sonnenwende (Solstitium) ist auf der nördlichen Halbkugel der astronomische Tag zwischen Sonnenauf- und -untergang am längsten (Sommersonnenwende) und auf der südlichen Halbkugel entsprechend die Nacht (Wintersonnenwende), bzw. umgekehrt. Nach einem viertel Jahr sind Tag und Nacht genau gleich lang (Tagundnachtgleiche oder Äquinoktium).

Mond

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Von der Erde aus lässt sich auf dem Mond die Wanderung der Tag-Nacht-Grenze, bekannt als Mondphasen, sehr gut verfolgen. Der sonnenabgewandte Teil des Mondes, ist nicht sichtbar. Lediglich die Ränder einiger Krater an der Tag-Nacht-Grenze werden im Schattenbereich noch beleuchtet und heben sich als helle Bögen von der unbeleuchteten Mondoberfläche ab.

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