Das Symptom (griechisch σύμπτωμα símbtomma „Hinweis“, von syn „zusammen“ und pípto „fallen“) ist eine subjektiv empfundene Beschwerde, die Auswirkung einer Krankheit oder einer Verletzung. Eine Kombination aus mehreren Symptomen oder den Verlauf eines Symptoms nennt man auch (mit der adjektivischen Form) eine Symptomatik (fast synonym ist der Begriff der Klinik). Gelegentlich werden Symptome in „subjektive“ (durch den Patienten wahrgenommene) und „objektive“ (durch den Arzt feststellbare) Krankheitszeichen unterschieden. Ein objektives Symptom wird auch als klinisches Zeichen bezeichnet. Unnötig pleonastisch dagegen erscheint der Begriff der "Beschwerdesymptomatik".

Als symptomatisch werden in der Medizin bezeichnet:

• Therapieverfahren, die nur die unerwünschten Symptome einer Erkrankung unterdrücken, weil eine ursächliche Behandlung nicht nötig oder möglich ist (beispielsweise hohes Fieber bei Virusinfektionen),
• Erkrankungen, die erkennbare Beschwerden, also etwa Schmerzen, verursachen.

Meist ist ein Symptom der Anlass, dass ein Patient medizinischen oder psychotherapeutischen Rat sucht. Andere Symptome sind diskret (versteckt, wenig auffällig) und fallen erst bei eingehender Befragung auf.

Oft reicht die in der Anamnese erhobene Beschreibung des Leitsymptoms und gegebenenfalls weiterer Symptome aus, um eine Diagnose zu stellen und eine entsprechende Therapie einzuleiten. In weniger klaren Fällen muss die Beschreibung des Symptoms gemeinsam mit Zeichen (intersubjektiv feststellbaren Krankheitsmerkmalen) ausgewertet werden.

Mehrere Symptome und Zeichen werden teilweise zu einem Syndrom zusammengefasst, vor allem, wenn noch Unklarheit über die genauere Krankheitsentstehung (die Pathogenese) besteht. Oft sind hierbei aber grundsätzliche Auslöser (die Ätiologie) bekannt (etwa überzählige oder fehlende Chromosomen bei genetischen Syndromen), ohne dass man jedoch wüsste, wieso genau die jeweiligen beobachteten Symptome und keine anderen auftreten.

Beim Symptomenkomplex hingegen werden wiederum mehrere Symptome und Zeichen zusammengefasst, ohne dass man einen konkreten Auslöser identifizieren könnte, geschweige denn die genaue Krankheitsentstehung.

So ist Atemnot ein wichtiges Leitsymptom, hinter dem verschiedene Ursachen stecken können. Durch Erkennen und Beurteilen von Zeichen kann die Diagnose eingegrenzt werden:

• Verletzungen im Brustbereich oder Zeichen einer Rippenfraktur und Nebenluftgeräusche deuten auf eine Lungenperforation hin.
• Schüttelfrost wäre ein weiteres Symptom, Fieber ein Zeichen für einen grippalen Infekt oder eine Lungenentzündung.
• Eine (beispielsweise durch Befragung des Patienten) bekannte allergische Disposition ist ein Hinweis auf mögliche asthmatische Beschwerden.

Siehe auch

Krankheitssymptom | Klinische Psychologie | Zeichen

Symptom | synthome | Symptôme | Simptomo | Symptoom | Symptom | Objaw | Sintoma