Das 1968 erschienene Album der Byrds Sweetheart Of The Rodeo gilt als erstes Country-Rock-Album der Musikgeschichte und begründete damit ein neues Genre.

Vorgeschichte

In den sechziger Jahren war die Kluft zwischen Country und dem Rock unüberbrückbar geworden. Die Country-Anhänger betrachteten die Rockmusiker als ungepflegte, degenerierte Hippies und für die Rockszene galten Country-Musiker als bigott, hinterwäldlerisch und reaktionär.

Es kam einer Sensation gleich, als Bob Dylan, der bereits 1966 in Nashville mit lokalen Session-Musikern sein Album Blonde On Blonde eingespielt hatte, Ende 1967 mit John Wesley Harding ein reines Country-Album produzierte. In Kalifornien war in diesen Jahren ebenfalls eine Szene mit Country-begeisterten Rockmusikern entstanden. So veröffentlichte im September 1967 die International Submarine Band um den langhaarigen und hippiehaft auftretenden Country-Musiker Gram Parsons die LP Safe At Home, die bereits alle Merkmale des Country-Rocks erfüllte, aber weitgehend unbeachtet blieb.

Entstehung

Nachdem Michael Clarke 1965 und David Crosby 1967 die Byrds verlassen hatten, wurde eine Neuformation erforderlich. Dem Country-orientierten Bassisten der Byrds, Chris Hillman, gelang es Anfang 1968, Gram Parsons in die Band zu schleusen. McGuinn, dem zunächst nicht bewusst war, wen er vor sich hatte, kommentierte später "Es war ein Wolf im Schafspelz. Der Schafspelz explodierte und heraus kam George Jones."

McGuinn hatte ursprünglich die Idee, ein Doppelalbum einzuspielen, das die Musikhistorie der USA von Hillbilly über Bluegrass bis hin zur elektronischen Spacemusic in chronologischer Reihenfolge darstellt. Man begab sich nach Nashville, wo die Band auf Parsons Empfehlung durch lokale Session-Musiker ergänzt wurde. Von diesem Moment an bestanden die Byrds praktisch nur noch aus Country-Leuten und einem isolierten Roger McGuinn. Der erste Teil der Doppel-LP wurde unter Parsons Führung in Nashville fertiggestellt, der zweite, elektronisch ausgerichtete, sollte in Los Angeles produziert werden. Dazu kam es nicht mehr. Parsons stieg unmittelbar vor einer Südafrika-Tournee aus. Die Band musste ohne ihren musikalischen Kopf die Konzerte bestreiten und zerbrach fast an dieser unmöglichen Aufgabe. An eine Fertigstellung der zweiten Hälfte des Doppelalbums war nicht mehr zu denken.

Die Plattenfirma veröffentlichte die fertiggestellten Songs als Album mit dem Namen "Sweetheart Of The Rodeo". Das Cover wurde einem Versandhauskatalog für Cowboy-Artikel aus dem Jahr 1937 entnommen. Aufgrund von Vertragsstreitigkeiten mit Lee Hazlewood, dem Rechteinhaber des International Submarine Band-Materials, wurden die Beiträge Gram Parsons nachträglich reduziert. Nur zwei seiner Songs, Hickory Wind und One Hundred Times From Now, wurden berücksichtigt. Hickory Wind, das einzige Stück, bei dem auch die Stimme Gram Parsons zu hören ist, gilt als Höhepunkt des Albums.

Das Album

• You Ain’t Going Nowhere (2:33) – Bob Dylan
• I Am A Pilgrim (3:39)
• The Christian Life (2:30) – Ira Louvin, Charlie Louvin
• You Don’t Miss Your Water (3:48) – W.Bell
• You’re Still On My Mind (2:25) – L.McDaniel
• Pretty Boy Floyd (2:34) – Woodie Guthrie
• Hickory Wind (3:31) – Gram Parsons / B.Buchanan
• One Hundred Years From Now (2:40) – Gram Parsons
• Blue Canadian Rockies (2:02) – C.Walker
• Life In A Prison (2:46) – Merle Haggard / J.Sanders
• Nothing Was Delivered (3:24) – Bob Dylan

Zusätzliche bzw. alternative Songs der CD-Version:

• You Got A Reputation (3:08) – J.T.Hardin
• Lazy Days (3:26) – Gram Parsons
• Pretty Polly (2:53) – McGuinn / Hillman
• The Christian Life (2:55) – Ira Louvin / Charlie Louvin
• Life In A Prison (2:59) – Merle Haggard / J.Sanders
• You’re Still On My Mind (2:29) – L.McDaniel
• One Hundred Years From Now (3:20) – Gram Parsons
• All I Have Is Memories (2:49) – E.D. Hewitt / R.J.Ledford

Produzent: Gary Usher
Label: Columbia
Aufnahmeort: Nashville, Columbia-Studio
Aufnahmezeitraum: 9. März 1968 bis 27. Mai 1968
Datum der Veröffentlichung: 30. August 1968

Auswirkungen

Die Verkaufszahlen von Sweetheart Of The Rodeo waren enttäuschend. Die meisten Fans wussten mit dem radikalen Stilwechsel nichts anzufangen. Viele erkannten noch nicht einmal, dass hier eine moderne Variante der Country-Musik vorlag.

Um so interessierter reagierten die Fachleute. Ihnen war bewusst, dass musikalisches Neuland betreten worden war. Kurze Zeit später erschien Bob Dylans Nashville Skyline, ein weiterer Meilenstein des Country-Rocks. Die Auswirkungen reichten bis nach Europa, wo die Rolling Stones mehrere Country-Songs einspielten (am bekanntesten: Wild Horses).

Album