Das Stift Gandersheim (das heutige Bad Gandersheim in Niedersachsen) wurde 852 von Sachsenherzog Liudolf, dem Namensgeber der Liudolfinger, gegründet. Sein Vorhaben stimmte er auf seiner Pilgerfahrt nach Rom mit Papst Sergius II. ab, der dem Kanonissenstift päpstlichen Schutz und Segen zusicherte und Gaben aus dem päpstlichen Reliquienschatz hinzufügte. Die ersten drei Äbtissinnen waren alle Töchter Liudolfs. Das Stift des Heiligen Anastasius und Innocentius ließ Liudolf ursprünglich in Brunshausen anlegen, vier Jahre später jedoch in das nahe gelegene Tal näher an das Flüsschen Gande heranverlegen. Es war seinem Charakter nach ein fürstliches Familienstift und kam nach seiner Gründung reich ausgestattet zu baldiger Blüte.

Das „Kaiserlich freie weltliche Reichsstift Gandersheim“, wie es sich seit dem 13. Jahrhundert bis zu seiner Auflösung 1810 offiziell nannte, war eine Gemeinschaft unverheirateter Töchter hochadliger Familien, die hier ein gottgefälliges Leben führen wollten. Ein Stift ist klar von einem Kloster abzugrenzen. Der Begriff „weltlich“ im Namen ist als Gegensatz zu „klösterlich“ zu verstehen, nicht zu „kirchlich“, wie man es heute verstehen würde. Die Bewohnerinnen waren Kanonissen (später auch als Stiftsdamen bezeichnet).

Sie verfügten über Privatbesitz und legten kein ewiges Gelübde ab, konnten also jederzeit aus dem Stift austreten. Sie führten während ihrer Zeit im Stift jedoch bis ins 13. Jahrhundert ein gemeinsames Leben (vita communis) mit gemeinsamen Stundengebeten, Mahlzeiten und Schlafräumen. Die Ottonischen und Salischen Kaiser weilten mit ihrem Gefolge häufig im Stift, da sie es als Pfalz benutzten. Es war also keineswegs ein beschauliches und weltabgewandtes Leben, das die Kanonissen führten. Eine der Hauptaufgaben der Kanonissen und damit des Stifts war die Ausbildung und Erziehung von adligen Töchtern. Dabei mussten die Schülerinnen nicht zwingend selbst Kanonissen werden.

Die Geschichte des Stifts

Liste der Äbtissinen (in Klammern die Regierungsjahre)

1. Hathumod (852 - 29. November 874; im Alter von 34 Jahren), Tochter des sächsischen Herzogs Liudolf (Liudolfinger)

   852 Gründung des Stiftes Gandersheim

   856 Baubeginn der Stiftskirche

2. Gerberga (874 - 5. September 896), Schwester Hathumods (Liudolfinger)

   877 nimmt König Ludwig der Jüngere das Stift unter den unmittelbaren Schutz des Reiches

   881 an Allerheiligen Erstweihe der Stiftskirche durch Bischof Wigbert von Hildesheim

3. Christina (896 - 897, † 1. April 919), Schwester Gerbergas (Liudolfinger)
4. Liutgard (Dodica) (910 - 21. Januar 923), Schwester König Heinrichs I. (Liudolfinger)
5. Roswitha (919 - 23. Mai 927) nicht zu verwechseln mit Roswitha von Gandersheim

   926 wird der Westturm der Stiftskirche geweiht

6. Wendelgard (927 - 16. Juli 949)

   939 Gründung des Klosters St. Marien als Eigenkloster des Stifts um auch Frauen, die nicht dem Hochadel angehörten unterbringen zu können.

7. Gerberga II. (949 - 13. November 1001; im Alter von 64 Jahren) Schwester von Heinrich dem Zänker, Herzog von Bayern (Liudolfinger)

   987 Beginn des Gandersheimer Kirchenstreits mit dem Bischof von Hildesheim

   bis 973 schrieb die Kanonisse Rowitha von Gandersheim ihre Werke

8. Sophie I. (1001 - 28. Januar 1039; im Alter von 64 Jahren) - Tochter der Theophanu und Ottos II. und somit Schwester Otto III. (Liudolfinger)

   zu ihrer Zeit eskalierte der Streit mit dem Bischof von Hildesheim

9. Adelheid I. (1039 - 14. Januar 1043; im Alter von 65 Jahren)
10. Beatrix (1044 - 13. Juli 1061; im Alter von 25 Jahren), Tochter von Kaiser Heinrich III. (Salier)

    erste salische Äbtissin, was zu einem Streit mit den Kanonissen führte; zur Vermittlung musste Papst Leo IX. den Legaten Hildbrand (den späteren Papst Gregor VII.) nach Gandersheim schicken

11. Adelheid II. (1061 - 11. Juli 1096; im Alter von 48 Jahren), Schwester von Kaiser Heinrich IV. (Salier)

    1081 zweiter Brand der Stiftskirche

12. Adelheid III. (1096 - 1104)
13. Frederun (1104 - 1111; ihr genaues Todesdatum ist nicht überliefert)
14. Agnes I. (1111 - 1125; im Alter von 34 Jahren), Nichte Kaiser Heinrichs IV.

    sie war die letzte Äbtissin, die einem herrschenden Kaiserhaus angehörte

    Gründung des Bendiktinerklosters Clus

15. Berta I. (1125 - 14. Mai 1130)
16. Luitgard I. (1130 - 19. Juli 1152)

    1134 sie setzte die Cluniazensische Reform für die Kloster Clus und Brunshausen durch

    29. Juli 1148 fand ein Fürstentag im Stift statt

17. Adelheid IV. (1152- 1. Mai 1184), Pfalzgräfin von Sommerschenburg

    hatte engen Kontakt zu Hildgard von Bingen, die sie als Kind erzogen hatte

    dritter und (bis heute) letzter Brand der Stiftskirche, es entstand der heutige Bau

18. Adelheid V. (1184 - 29. April 1196), Edle von Hessen
19. Mechthild I. (1196 - 5. Oktovber 1223), Gräfin zu Wohldenberg

    1206 Papst Innozenz III. unterstellt endgültig das Stift direkt der römischen Kurie; ein jahrhundertealter Streit mit dem Bischof von Hildesheim ist damit beendet

20. Berta II. (1123 - 10. Mai 1252), aus einem Adelsgeschlecht von Hessen

    1238 Stiftung des Hospitals zum Heiligen Geist

    1232 obwohl sich Herzog Otto von Braunschweig verpflichtete kein Burg zum Schaden des Stift zu bauen, errichtet er in Gandersheim ein „Haus“

21. Margarete I. (1253 - 1305), Edle Frau von Plessen

    1259 Ende der Schutzvogtei über das Stift; das Reichsstift hat damit die Höhe seiner Macht erreicht.

22. Mechthild II. (1305 - 1316), Gräfin zu Wohldenberg
23. Sophie II. (1317 - 1331), von Büren

    1329 die Bürger der Stadt Gandersheim kaufen sich gegen 100 Mark Silber „für alle Zeit“ aus der Hörigkeit vom Stift frei, die Äbtissin kann damit ihre Schulden beim Papst bezahlen

24. Jutta (1331 - 1357), Gräfin zu Schwalenberg
25. Ermgard (1357 - 1358), Gräfin zu Schwalenberg
26. Luitgard II. (1359 - 1402), Gräfin zu Hammerstein

    das Stift gerät zunehmend unter Einfluss der Herzöge von Braunschweig

27. Sophie III. (1402 - 1412), Prinzessin zu Braunschweig-Lüneburg
28. Agnes II. (1412 - 1439), Prinzessin zu Braunschweig-Grubenhagen
29. Elisabeth (1439 - 1452), Prinzessin zu Braunschweig-Grubenhagen
30. Walburg (1452 - 1467), Gräfin zu Spiegelberg

    1453 braunschweigische Ritter besetzen das Stift und vertreiben die Äbtissin Walburga (Papenkrieg)

    1453, 1456, 1458 und 1465 bestätigt der Papst die Rechtmäßigkeit der Wahl Walburgs, sie konnte ihr Recht aber nicht durchsetzen

    1467 Verzicht Walburgs auf das Amt der Äbtissin

31. Sophia IV. (1467 - 1485), Prinzessin zu Braunschweig-Grubenhagen

    sie hatte sich bereits 1453 mit Gewalt in den Besitz des Stifts gebracht

    1469 wird über Rat und Bürgerschaft der Bann ausgesprochen, weil sie auf Stiftsgelände ein Gebäude (die Tummelburg) errichtet hatten

    1470 der Rat verpflichtet sich binnen vier Jahren die Tummelburg abzureißen; tatsächlich wurde sie erst 1821 abgerissen

32. Agnes III. (1485 - 1504), Prinzessin von Anhalt

    1503 muss das Stift in einem Vergleichb die vom braunschweigischen Herzog widerrechlich auf Stiftsgebiet errichtete Wilhelmsburg und das Barfüßerkloster anerkennen

    1501 die von Konrad Celtis wiederentdecken Werke Roswitha von Gandersheims werden erstmals gedruckt (mit zwei Holzstichen Albrecht Dürers)

33. Gertrud (1504 - 1531), Gräfin von Regenstein
    • Gegenäbtissin: Katharina (1504 - 1536), Gräfin von Hohnstein

    1506 bestätigt der Papst die Wahl Gertruds, diese soll Katharina zum Ausgleich eine jährliche Rente zahlen; Sie zahlt jedoch nicht

    1518 erzwang Herzog Heinrich der Jüngere zu Braunschweig-Wolfenbüttel einen Vergleich zwischen den Konkurentinnen

    1528 wird die herzogliche Burg stark ausgebaut, Bürgerhäuser abgerissen um freies Schussfeld gegen das Stift zu haben

34. Maria (1532 - 1539), Prinzessin zu Braunschweig-Wolfenbüttel

    vom Herzog ohne Wahl eingesetzt; war selbst nie in Gandersheim, die Verwaltung übernahm ein Ausschuß herzoglicher Beamter

    1532 der vorgetäuschte Tod Eva von Trotts im Barfüßerkloster um eine Liebschaft mit dem Herzog zu vertuschen, veranlaßt Martin Luther zu seiner Streitschrift „Wider Hans Worst“

35. Clara (1539 - 1547), Prinzessin zu Braunschweig-Wolfenbüttel

    1542 Besetzung durch Truppen des Schmalkaldischen Bundes; Reformation der Stadt, nicht aber des Stifts

    13. Juli 1542 Bildersturm: in der Stiftskirche werden Altäre und Reliquien zerstört

    1547 Herzog Heinrich von Braunschweig erklärt den Verzicht seiner Tochter auf das Amt der Äbtissin

36. Magdalena von Chlum (1547 - 1577)

    1568 auch im Stift wird der Gottesdienst nach evangelischen Ritus gehalten, die Äbtissin selbst bleibt jedoch katholisch

    1576 wird das Stift von Herzog Julius von Braunschweig gewaltsam besetzt und die Äbtissin gefangengesetzt

37. Margareta II. von Chlum (1577 - 1589)
    • Gegenäbtissin: Elisabeth (1577 - 1582), Prinzessin zu Braunschweig-Wolfenbüttel
    • Gegenäbtissin: Margarete von Warberg (1582 - 1587)

    1578 muss die Äbtissin Margareta II. nach Neuenheerse fliehen und kann erst 1588 zurückkehren

38. Anna Erika (1589 - 1611), Gräfin zu Waldeck

    erste evanglische Äbtissin, die päpstliche Bestätigung der Regelung von 1206 wird erstmals nicht eingeholt

    1597 brennt die Abtei nieder, Neubau im Stile der Weserrenaissance

39. Dorothea Augusta (1611 - 1625), Prinzessin zu Braunschweig-Wolfenbüttel

    1625 flieht die Äbtissin vor den heranrückenden Heer Tillys nach Wolfenbüttel

40. Catharina Elisabeth (1626 - 1649), Gräfin zu Oldenburg und Delmenhorst

    1626 wird die Stadt mehrfach von Tillys Truppen besetzt, von hieraus zieht er in die Schlacht bei Lutter am Barenberge

41. Maria Sabina (1650 - 1665), Gräfin zu Solms
42. Dorothea Hedwig (1665 - 1678), Prinzessin zu Schleswig-Holstein

    1678 trat Dorothea Hedwig zum katholischen Glauben über und musste auf ihre Stellung als Äbtissin verzichten

43. Christine Sophie (1678 - 1681), Prinzessin zu Braunschweig-Wolfenbüttel

    1681 heiratete Christine Sophie und musste daher auf ihre Stellung als Äbtissin verzichten

44. Christina II. (1681 - 1693), Prinzessin zu Mecklenburg-Schwerin
45. Henriette Christine (1693 - 1712), Prinzessin zu Braunschweig-Wolfenbüttel

    1712 musste die Äbtissin auf ihr Amt verzichten, da sie aus einem Verhältnis schwanger geworden war

46. Marie Elisabeth (1712 - 1713), Prinzessin zu Mecklenburg-Schwerin
47. Elisaeth Ernestine Antonie (1713 - 1766), Prinzessin zu Sachsen-Meiningen

    ab 1721 Neuaufbau der Stiftsbiliothek

    1727 Vollendung des Lustschlosses in Brunshausen

    um 1730 Bau des Nordflügels der Abtei (mit dem Kaisersaal)

    1763 Neubau des Gebäudes des "Hospitals zum heiligen Geist"

48. Therese Natalie (1767 - 1778), Prinzessin zu Braunschweig-Wolfenbüttel
49. Auguste Dorothea (1778 - 1810), Prinzessin zu Braunschweig-Wolfenbüttel

    1802 unter den Eindruck der politische Veränderungen (vgl. Reichsdeputationshauptschluss 1803) verzichtete die Äbtissin auf den Status eines freien Reichsstifts und ordnete sich als Landesstift dem Herzogtum Braunschweig unter.

    1810 nach dem Tod der Äbtissin verfügte König Jerome die Auflösung des Stifts; sein Besitz fiel an das Königreich Westfalen

Literatur

• Kronenberg, Kurt: Die Äbtissinnen des Reichsstifts Gandersheim
• Feist; Hanke; Race: Roswitha von Gandersheim
• Kronenberg, Kurt: Chronik der Stadt Bad Gandersheim
• 1150 Jahre Stift Gandersheim
• Roswitha von Gandersheim: Von den Anfängen des Stifts Gandersheim
• Zum Stiftsgründer Liudolf: ADB, Bd. 19, S. 5-6: Steindorff.

Romanisches Bauwerk

Abbaye de Gandersheim