Als Sprachstufe, bisweilen auch Sprachperiode genannt, werden größere Entwicklungsabschnitte einer Sprache bezeichnet, die durch mehr oder weniger einheitliche Merkmale und Entwicklungen gekennzeichnet sind.

Beispiele:

Deutsch

• Indogermanisch (5000-1500)
• Germanisch (1500-500)-->erste Lautverschiebung
• Althochdeutsch (500-1050)-->zweite Lautverschiebung
• Mittelhochdeutsch (1050-1450)-->Vokalverschiebung
• Frühneuhochdeutsch (1450-1650)-->Vokalverschiebung
• Neuhochdeutsch (seit ca. 1650)

Englisch

• Altenglisch (ca. 500-1100)
• Mittelenglisch (1100-1500)
• Frühneuenglisch (1500-1700)
• Modernes Englisch (Neuenglisch) (seit ca. 1700)

Französisch

• Altfranzösisch (842 bis ca. 1400)
• Mittelfranzösisch (ca. 1400 bis 1600)
• Modernes Französisch (Neufranzösisch) (seit ca. 1600)

Irisch

• Archaisches Irisch (ca. 300-600)
• Altirisch (600-900)
• Mittelirisch (900-1200)
• Frühneuirisch (Klassisches Irisch) (1200-1600)
• Modernes Irisch (Neuirisch) (seit 1600)

Die Zahlenangaben für diese Periodisierungen sind natürlich zum Teil Ermessensfrage. Meist stellen sie jedoch den Beginn oder Abschluss weitreichender Sprachentwicklungen dar. So finden sich in verschiedenen Quellen mitunter unterschiedliche Angaben zu Einzelsprachen.

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