Ein Spartenprogramm ist laut 2. Rundfunkstaatsvertrag "ein Rundfunkprogramm mit im wesentlichen gleichartigen Inhalten". Dadurch wird das Spartenprogramm vom Vollprogramm abgegrenzt, in welchem unter anderem Information und Bildung einen Pflichtanteil haben.

Im System der frei empfangbaren deutschen Fernsehsender gibt es derzeit Kanäle etwa zu den Sparten Unterhaltung (Super RTL, Das Vierte, Tele 5), Sport (Eurosport, DSF), Nachrichten (Phoenix, n-tv, N24), Musik (MTV, VIVA, VIVA Plus, Deluxe Music), Kinder (KI.KA, Disney Channel, Nickelodeon). Sowohl im Bezahlfernsehen von Premiere, als auch in den digitalen Programmpaketen der Kabelnetzbetreiber werden zahlreiche weitere Spartenprogramme ausgestrahlt.

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