Sensei (jap. 先 生, früher geboren) bedeutet „Lehrer“, „Meister“, „Author“ oder „Doktor“.

In Japan wird dieses Wort als ehrende Anrede für Akademiker benutzt, insbesondere für Hochschul- und Schullehrer, Mediziner und Anwälte. Es wird an den Familiennamen angehängt: So kann Kato-sensei z. B. „Herr Dr. Kato“ oder „Frau Prof. Kato“ bedeuten. Üblicherweise wird im Japanischen ein Sensei mit der Höflichkeitssprache 'Keigo' angesprochen, während ein Schüler sich selber verbal unterwürfig zeigt und 'Kenjogo' verwendet.

Der Begriff Sensei wird auch im Bereich des Budō/Bujutsu (japanische Kampfkünste) für einen Lehrenden/eine Lehrende benutzt. Im engeren Sinn bedeutet die Bezeichnung „Lehrer des Weges“ (dō). Den Titel tragen normalerweise die Träger eines schwarzen Gürtels.

In modernen Sport-Dōjōs spricht man eher vom „Trainer“ oder „Übungsleiter“, da sich die Lehre eher auf die Ausbildung im technischen Bereich bezieht. Für diese Tätigkeit, die oft auch schon von Kyū-Graden ausgeübt wird, wird häufig der japanische Ausdruck Sempai („der Ältere“, „der Erfahrene“) benutzt.

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