Als Selbstentzündung bezeichnet man ein Ereignis, bei dem ein Material ohne offensichtliche äußere Einflüsse entzündet wird, also zu brennen beginnt.

Zu einer Selbstentzündung kann es kommen, wenn ausreichend große Mengen von leicht brennbarem Material (z. B. Heu, Kohle, Mehl, ölgetränkte Lappen) in einem schlecht gelüfteten Raum lagern. Wenn in diesem Material eine chemische Reaktion (z. B. Oxidation) oder ein biologischer Prozess (z. B. Gärung) abläuft, bei dem Energie in Form von Wärme entsteht und diese nicht in ausreichendendem Maß nach außen abgeführt wird, kann es zu einer starken Erhitzung und schließlich zur Selbstentzündung führen.

Manche Substanzen reagieren schon bei Zimmertemperatur unter Flammenerscheinung mit dem Sauerstoff der Luft. So entzünden sich Natrium, Caesium, Rubidium, weißer Phosphor, viele substituierte Phosphine oder auch Silane bei Zimmertemperatur bei Kontakt mit dem Luftsauerstoff spontan.

In einigen Fällen kann die Wärmeentwicklung den Ablauf der auslösenden Reaktion weiter beschleunigen, was die Gefahr einer Selbstentzündung noch verstärkt.

Wissenschaftlich sehr zweifelhaft hingegen ist die spontane menschliche Selbstentzündung.

Brandlehre

Spontaneous combustion | Självantändning | 自燃