Das Gradzeichen (°) wird als Symbol für den ersten Teiler einer Skala verwendet. Nach Bedarf stehen Zeichen für den ersten (Minute, ′), zweiten (Sekunde, ″) und dritten (‴) Teiler dieses Teilers bereit. Im Allgemeinen werden diese Zeichen direkt an den Zahlenwert angeschlossen; folgen jedoch ein oder mehrere Buchstaben, um die verwendete Skala zu kennzeichnen – wie etwa bei Temperaturen der Fall – wird ein (schmales) Leerzeichen zwischen Zahl und Einheit gesetzt.

Neben Temperaturangaben, vor allem in Grad Celsius (z. B. 20 °C, aber: 293,15 K), werden die Symbole heute vor allem für Winkel (78° 56′ 34,12″ in Grad, Minuten und Sekunden(-bruchteilen)) und die davon abgeleiteten Positionsangaben (51° nördlicher Breite) genutzt. Historisch, und in Resten noch heute, erfolgt eine Verwendung auch mit Längenmaßen, insbesondere in der Faktor-Zwölf-Reihe (Rute (°), Fuß (′), Zoll (″) und Linie (‴), in manchen Fällen zusätzlich Punkt (′′′′), sowie den Faktor-Sechzig-Zeiteinheiten Stunde (°), Minute (′) und Sekunde (″).

Eine Theorie zur Entstehung des Gradzeichens besagt, dass es von einer ägyptischen Hieroglyphe abstammt, welche die Sonne repräsentiert und Tag bedeutet.

Darstellung in Computersystemen und Ersetzung

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Kodierung

Im internationalen Zeichenkodierungssystem Unicode liegen die Zeichen auf diesen Positionen:

°	U+00B0	Gradzeichen (degree sign)
′	U+2032
″	U+2033
‴	U+2034

Im ASCII-Zeichensatz sind alle Zeichen nicht enthalten, weshalb viele ältere Computersysteme sie nicht darstellen konnten. Das weit verbreitete ISO 8859-1 (alias Latin-1) und andere Teile der ISO-8859-Familie enthalten das Gradzeichen. Minute und Sekunde werden sowohl in ASCII als auch ISO 8859 durch ' (U+0027) bzw. " (U+0022) approximiert, teilen sich also ihre Darstellung mit dem Apostroph und den meisten Anführungszeichen.

Im Internet-Dokumentenformat HTML können die Zeichen folgendermaßen kodiert werden:

	hexadezimal	dezimal	benannt
°	°	°	°
′	′	′	′
″	″	″	″
‴	‴	‴

Tastatur

Auf der deutschen Tastatur liegt das Gradzeichen auf der linken oberen Taste über dem Zirkumflex-Akzent (^). Die Ersatzzeichen ' und " liegen über der Raute (neben der Eingabetaste) bzw. über der Ziffer 2. Alle drei erfordern zur Eingabe das Gedrückthalten der Umschalttaste.

Auf der deutschschweizer Tastatur liegt das °-Zeichen als Zweitbelegung auf der Taste mit dem Paragraphenzeichen (links der Ziffer 1).

Obwohl das Gradzeichen recht häufig vorkommt, fehlt es dennoch sowohl auf der englischen als auch auf der amerikanischen Tastatur, außer in deren weniger verbreiteten internationalen Variante.

Ersetzung und ähnliche Zeichen

Kann das Zeichen nicht dargestellt werden, weil es in der verwendeten Schriftart oder dem Zeichensatz fehlt, so sollte es durch das passende Wort, im Deutschen also „Grad“, ersetzt werden.

Heutzutage ist eine Ersetzung aus technischen Gründen allerdings kaum noch nötig. Auch wenn die verwendete Tastatur das Zeichen nicht aufweist, kann es praktisch immer über eine entsprechende Funktion der Sprache, des Betriebssystems oder des Texteditors eingefügt werden.

Von der Verwendung anderer, ähnlich aussehender Symbole, auch wenn sie hochgestellt werden, wird abgeraten:

• º U+00BA „Masculine ordinal indicator“ (männliches Ordinalzeichen)
• ˚ U+02DA „Ring above“ (Krouzek)
• ⁰ U+2070 „Superscript zero“
• 0 U+0030 „Digit zero“ (Ziffer Null)
• o­ U+006F „Latin small letter o“ (lateinischer Kleinbuchstabe o)
• O­ U+004F „Latin capital letter O“ (lateinischer Großbuchstabe O)

Es gibt jedoch Zeichensätze, die aus Platzgründen für mehrere dieser Zeichen nur eine Kodierung vorsehen, z. B. einige Varianten von ISO 636.

Schriftzeichen

Gradtegn | Degree symbol | ° | Grad (symbol) | Знак градуса | Gradtecken (symbol)