Schlangengift

Schlangengifte sind die physiologisch wirksamen Bestandteile des Giftapparates der Giftschlangen. Sie dienen hauptsächlich der Beutejagd und ihrer Verdauung. Seltener setzen diese weit entwickelten Reptilien ihre Gift zur Verteidigung gegen Angreifer ein.

Die giftigste Landschlange der Welt ist der in Australien lebende Inland-Taipan. Er ist eher ruhig und nicht aggressiv. Die Braunschlange dagegen (auch eine der giftigsten Schlangen) ist ziemlich aggressiv und leicht reizbar. Die giftigsten Schlangen sind in Australien und im Meer (Seeschlangen) zu finden. Der Ort mit der höchsten Giftschlangendichte ist die Insel Queimada Grande vor der Ostküste Brasiliens.

Jährlich werden etwa 5 Millionen Menschen von Schlangen gebissen und rund 125.000 von ihnen sterben daran. 70 Prozent der Schlangenbisse bei Menschen erfolgen in Knöchelhöhe oder tiefer.

Wirkung

Die Gifte der verschiedenen Schlangen bzw. ihre Komponenten lassen sich nach ihrer chemischen Zusammensetzung und ihrem Ansatzpunkt bzw. ihrer Wirkung im Organismus in verschiedene Gruppen einteilen: (der kursiv geschriebene Text beschreibt direkte Symptome beim Menschen)

Entzündungserscheinungen
- Schmerzen, Ödeme
Zytotoxisch: Schädigung von Zellen und Gewebe
- Hämotoxisch: Schädigung der Blutzellen und -gefäße
  - innere Blutungen, Kreislaufschock, Niereninsuffizienz
- Cytolyse: Schädigung von Muskel-, Haut- und Bindegewebe
  - starke Schmerzen, Nekrosen, Sehstörungen
  - Myotoxisch: Schädigung von Muskelgewebe
    - Muskelschwäche
- Cardiotoxisch: Schädigung der Herzzellen
  - Arrhytmie, Herzstillstand
neurotoxisch: Wirkung auf das Nervensystem
- Lähmung, Krämpfe, Delirien
Koagulantien: Wirkung auf die Hämostase (Gerinnung)
- Hämorraghien, Thrombosen, innere Blutungen
Giftallergie
- Anaphylaktischer Schock

Diese Erscheinungen werden oft (aber nicht unbedingt) von allgemeinen Symptomen wie Fieber, Übelkeit, Kopfschmerzen, Erbrechen und Ähnlichem begleitet.

Zusammensetzung

Chemisch gesehen bestehen Schlangengifte zu über 90 % aus Proteinen und Polypeptiden und daneben noch einigen Enzymen. Die toxischen Proteine (Toxine) sind meist sehr groß und komplex. Weiterhin sind zahlreiche ungiftige, z.T. anderweitig biologisch aktive Stoffe (vor allem Proteine und Peptide) darin enthalten. Die Wirkung des Giftes auf den Organismus wird nicht nur durch eine einzige, sondern oft durch viele Komponenten gebildet. Dabei ist nicht nur die Zusammensetzung der Anteile, sondern auch deren Verhältnis zueinander entscheidend. In vielen Fällen finden sich mehrere Komponenten mit verschiedener Wirkung (Hämotoxisch, Neurotoxisch...) kombiniert in einem Gift um den Organismus auf verschiedenen Wegen lahm zu legen.

Giftigkeit

Die Wirkung von Giften wird allgemein anhand des sog. LD50-Wertes beurteilt. Die giftigsten Schlangen der Welt sind allesamt in Australien heimisch; zu ihnen zählen insbesondere die an der Küste Australiens beheimateten Seeschlangen. Als giftigste aller Schlangen gilt allgemein der ebenfalls in Australien vorkommende Inlandtaipan mit einem LD50-Wert von 0,025 mg/kg. Dies ist jedoch umstritten und kann möglicherweise nicht genau festgestellt werden.

Die bekanntesten Konkurrenten des Inlandtaipans um die Frage des potenteren Giftes sind die Schnabelseeschlange (Enhydrina schistosa) und die Dubois' Seeschlange (Aipysurus duboisii). Allerdings liegt der LD50-Wert der Schnabelseeschlange bei knapp über 0,1 mg/kg, während die Dubois' Seeschlange beachtliche 0,044 mg/kg erreicht. Diese und einige weitere Seeschlangen halten sich auf der Liste der giftigsten Schlangen im vorderen Bereich auf. Bei der (ebenfalls in Australien heimischen) gewöhnlichen Braunschlange (Pseudonaja textilis) wurde ein LD50-Wert von etwa 0,037 mg/kg gemessen, womit sie sich gleich hinter dem Inlandtaipan auf Rang 2 aufhält.

Die unterschiedlichen Bewertungen sind wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die LD50-Werte von Test zu Test schwanken. Dies kommt zustande, da die Werte von Tier zu Tier unterschiedlich sind und Messungen aufgrund physikalischer Prinzipien grundsätzlich immer fehlerbehaftet sind. Dennoch bestätigen die meisten Tests die hier aufgeführte Reihenfolge.

Hinzu kommt dass die konkrete Wirkung eines Giftes auf einen gebissenen Menschen oder ein Tier, aufgrund derer die Beurteilung der Giftigkeit einer Schlange ebenfalls häufig vorgenommen wird, nicht unbedingt mit dem durch die LD50-Messung gewonnenen klinischen Wert des Schlangengiftes übereinstimmt. Im Gegensatz zum LD50-Wert spielen hier aktuelle Toxizität der Schlange, Bisstiefe, Menge des inkorporierten Giftes, Stelle der Bisswunde, Reaktion des gebissenen Organismus usw. eine erhebliche Rolle.

Liste der giftigsten Schlangen

Spezies	Name	subkutan mg/kg	intravenös mg/kg	intraperitoneal mg/kg
Oxyuranus microlepidotus	Inlandtaipan	0,025
Pseudonaja textilis	Gewöhnliche Braunschlange	0,0365
Oxyuranus scutellatus	Küstentaipan	0.106
Bungarus multicinctus	Vielbindenbungar	0.1080	0.113	0.08
Boulengeria christyi	Kongo-Wasserkobra	0.1200

Deutschland

In Deutschland kommen in freier Natur nur diese Giftschlangen vor: Aspisviper (bis zu 1 m lang) und Kreuzotter (ebenfalls bis zu 1 m lang). Ihr Biss ist für einem gesunden Erwachsenen Menschen normalerweise nicht tödlich, bei Kindern oder älteren Menschen ist allerdings vorsichtig geboten. Nach einem Biss sollte jedoch in jedem Fall ein Arzt aufgesucht werden.

Schlangengift in der Medizin

Wie viele andere Gifte auch können Schlangengifte in geringer Dosierung für medizinische Zwecke eingesetzt werden. Neben der direkten Anwendung als Arzneimittel können sie der Suche nach neuen Medikamenten beitragen. So können sie helfen physiologische Vorgänge aufzuklären und besser zu verstehen und neue Wirkstoffe zu finden. So dienten Schlangengifte als Vorlage für einige blutdrucksenkende Arzneimittel aus der Gruppe der ACE-Hemmer. (Captopril(R), Enalapril(R)) In folgenden Bereichen der Therapie werden Schlangengifte verwendet:

In der Schulmedizin bei Hypertonie (Bluthochdruck), erblich bedingten und erworbenen Störungen des Gerinnungssystems und zur Herstellung von Antidota (Gegengifte).
In der Homöopathie zur Behandlung von Schmerzzuständen.
Einige von Hämatologen angewendete Blugerinnungstest basieren auf Schlangengiften.

Historisch gesehen waren Giftschlangen auch in Europa ein wichtiger Bestandteil der Medizin. So wurden verschiedene Zubereitungsformen aus oder mit Giftschlangen gegen allerlei Krankheiten und zum Erlangen zukünftiger Schönheit, Vitalität, Potenz und dergleichen eingesetzt. Neben dem Verzehr des Fleisches war das Trinken alkoholischer Schlangenextrakte und des Schlangenblutes verbreitet. Zum Schaden dieser Lebewesen haben einige dieser aus moderner Sicht völlig unhaltbaren Mythen überlebt. Vor allem in der traditionellen asiatischen Medizin werden solche wissenschaftlich nicht belegbaren Verfahren zum Schaden zahlreicher Arten bis heute praktiziert, auch wenn dies in den jeweiligen Ländern teilweise ungesetzlich ist.

Literatur

Roland Bauchot (Hrsg.): "Schlangen", Weltbild Verlag, 1994, ISBN 3-8289-1501-9

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