Eine Schlacht ist die kriegerische Auseinandersetzung zweier oder mehrerer militärischer Parteien. Für gewöhnlich wird eine Schlacht nach dem Ort benannt, an dem sie stattfand, obwohl sich das Schlachtfeld über mehrere Quadratkilometer erstrecken kann.

Das Wort „Schlacht“ leitet sich von dem althochdeutschen Wort „slahta“ ab, aus dem das mittelhochdeutsche Wort „slaht“ hervorging. Die ursprüngliche Bedeutung dieses Wortes war „Tötung“. Erst seit dem 16. Jahrhundert bezeichnet man damit den Kampf zwischen zwei Heeren.

In neuerer Zeit setzt sich eine Schlacht meist aus mehreren Einzelgefechten verschiedener untergeordneter Verbände zusammen, die in einer gemeinsamen Operation zusammenwirken. Eine Schlacht unterscheidet sich von einem Gefecht durch ihre Dimension und den zumeist kriegsentscheidenden Charakter.

Mit Schlachtfeld (mittelhochdeutsch auch Walstatt) wird die geografische Örtlichkeit einer kriegerischen Auseinandersetzung bezeichnet. Als Folge dieser Auseinandersetzungen fanden auf den Schlachtfeldern der Weltgeschichte immer wieder Tod, Zerstörungen, und menschliches Leid statt. Ehemalige Schlachtfelder haben sich tief in das kollektive Gedächtnis der Menschheit eingegraben, was sich beispielsweise im Errichten von Kriegsdenkmälern zumeist von den Siegern der Schlacht äußert.

Andererseits war die Umgebung eines Schlachtfeldes stets mit den Schäden eines Krieges verbunden. Meistenteils war es die ländliche Bevölkerung, deren Felder bei den Kampfhandlungen zerstört wurden und damit das Überleben in darauf folgenden Jahr in Frage gestellt wurde. Weil sich sonst niemand um die Bestattung der im Kampf getöteten Teilnehmer der Schlacht kümmerte, musste die ansässige Bevölkerung auch diese Aufgabe übernehmen. Die Massengräber der historischen Schlachtfelder wurden später von Salpetersiedern genutzt und können daher kaum mehr von der Archäologie untersucht werden.

Siehe auch: Liste der Schlachten von weltgeschichtlicher Bedeutung, Liste von Schlachten, Seeschlacht, Liste von Belagerungen