Das Schifffahrtsrecht ist ein Teilgebiet von Gesetzen und Rechtsvorschriften, die sich mit dem Gebrauch von Schiffen auf nationalen und internationalen Wasserstraßen befassen.

Zum Schifffahrtsrecht gehören u. a. das Kollisionsverhütungsregeln (KVR), die Seeschiffahrtsstraßenordnung (SeeSchStrO) und sie Schiffahrtsordnung Emsmündung.

Die Kollisionsverhütungsregeln gelten auf der Hohen See und auf den mit dieser zusammenhängenden von Seeschiffen befahrbaren Gewässern (z. B. Hafenzufahrten). Die Seeschiffahrtsstraßen-Ordnung gilt im Hoheitsgebiet der Bundesrepublik Deutschland auf den Seeschiffahrtsstraßen und die Schiffahrtsordnung Emsmündung gilt im Mündungsgebiet der Ems und der Leda.

Als Grundregeln für das Verhalten im Verkehr der Kollisionsverhütungsregeln (§ 2 KVR), der Seeschiffahrtsstraßen-Ordnung (§ 3 SeeSchStrO) und der Schiffahrtsordnung Emsmündung kann man festhalten:

1. Jeder Verkehrsteilnehmer hat sich so zu verhalten, dass die Sicherheit und Leichtigkeit des Verkehrs gewährleistet ist, und dass kein Anderer geschädigt, gefährdet oder mehr als unvermeidbar behindert oder belästigt wird.
2. Zur Gefahrenabwehr müssen unter Umständen auch Maßnahmen ergriffen werden, die von den Vorschriften abweichen.
3. Mit körperlichen oder geistigen Mängeln oder nach Genuss von Alkohol darf weder ein Fahrzeug geführt werden noch dessen Kurs oder Geschwindigkeit bestimmt werden.
4. Wer eine Blutalkoholkonzentration von 0,5 oder mehr Promille oder eine Alkoholmenge im Körper hat, die zu einer solchen Blutalkoholkonzentration führt, gilt als fahruntüchtig.

Neben den Verhaltenspflichten aufgrund der Verkehrsvorschriften hat jeder Skipper die seemännischen Sorgfaltspflichten zu beachten, die der allgemeine Seemannsbrauch oder die Situation erfordern (vgl. § 2 KVR). Den seemännischen Sorgfaltspflichten kommt so die gleiche Bedeutung zu wie den Straßenverkehrsvorschriften.

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