Die Schattenfigur ist wohl die indirekteste Figurenart, da hauptsächlich ihr Schemen vom Publikum gesehen wird.
Sie kann aus opakem oder durchscheinendem Material bestehen, Gegenstände können als Schattenfiguren animiert werden oder auch der menschliche Körper selbst.
Zur Lichttechnik, seien es Fackeln oder aufwendige Projektoren und farbige Lampen, kommt die Mechanik der Figuren, sowie die Beschränkung auf zweidimensionale Spielflächen.
All das macht diese Figurenart besonders für eine imaginative Spielweise geeignet. Sie wurde und wird oft für religiöse Themen eingesetzt.
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Moderne Schattentheater lösen sich mehr und mehr aus der Zweidimensionalität. Sie werfen die Schatten ihrer Figuren in Vor- und Rückprojektionen auf die Leinenwand, bewegen die Projektionsflächen im Raum, spiegeln sie, lösen sie auf. Auch Film und Computeranimationen werden genutzt, was die Zuordnung der Theaterform allmählich verschwimmen lässt.

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