Ruthenien ist im deutschen Sprachgebrauch ein historischer Landschaftsname, den im Laufe der Geschichte verschiedene Gebiete Osteuropas trugen, meistens im Bereich der heutigen Staaten Ukraine und Weißrussland.

Die Bewohner der jeweiligen Gebiete hießen im Deutschen Ruthenen (selten: Ruthenier), das Eigenschaftswort lautet ruthenisch. Gleichbedeutend mit Ruthenien ist der Name Reußen, entsprechend (die) Reußen und reußisch; diese Formen findet sich in älterer Literatur häufiger.

Wegen seiner mangelnden Eindeutigkeit führte die Verwendung des Namens Ruthenien immer wieder zu Missverständnissen, ein Grund mit dafür, warum er im 20. Jahrhundert, außer in historischen Abhandlungen mit eindeutigem Kontext, immer ungebräuchlicher wurde.

Allerdings findet man Ruthenien als (inoffizielle) Bezeichnung für die Karpatoukraine neuerdings wieder häufiger.

Übersicht

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Der Name Ruthenien (oder Reußen) ist Bestandteil alter Landschaftsnamen:

• Weißruthenien (Weißreußen, auch Weißrussland, umfasste nur einen Teil des Gebiets des heutigen Staates Weißrussland)
• Schwarzruthenien (Schwarzreußen, auch Schwarzrussland)
• Rotruthenien (Rotreußen, auch Rotrussland), auch Galizien

Für die Zeit des Polnisch-Litauischen Reiches gab es bereits zwei verschiedene Begriffe von Ruthenien bzw. Ruthenen:

• Im engeren Sinne: die Wojewodschaft Ruthenien, eine Verwaltungseinheit um die Stadt Lemberg
• Im weiteren Sinne verstand man unter Ruthenen die gesamte ostslawische Bevölkerung des Reiches (mit meist orthodoxem Glauben). Davon abgeleitet die Begriffe:
  • Ruthenische Länder (häufiger: Reußische Länder): die Siedlungsgebiete der Ruthenen
  • Ruthenische Sprache: die dort gesprochene gemeinsame Vorform des Ukrainischen und Weißrussischen
  • Ruthenische Metropolie: das griechisch-orthodoxe Erzbistum, in dem die betreffenden Gebiete kirchlich organisiert waren

In Österreich (bzw. Österreich-Ungarn) bezeichnete man 1772-1918 die ostslawischen (ukrainischsprachigen) Reichsangehörigen amtlich als Ruthenen. Davon abgeleitet:

• die Sprachbezeichnung ruthenisch für ukrainisch
• gelegentlich die Bezeichnung Ruthenen auch für die Ukrainischsprachigen im Russischen Reich

Nach 1918 blieben die Begriffe Ruthenen und (Karpato-)Ruthenien in Bezug auf die Karpatoukraine teilweise in Gebrauch, während sie sonst schwanden.

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