Roger Bacon

Roger_Bacon.jpeg Roger Bacon (* 1214 nahe Ilchester in Somerset; † 1292 oder 1294 in Oxford), genannt Doctor Mirabilis (Latein: "wunderbarer Lehrer"), war ein englischer Franziskaner-Mönch und Philosoph und gilt als einer der ersten Verfechter empirischer Methoden.

Die Jahresangaben sind unsicher; die Quellen differieren erheblich

Leben

Roger Bacons Familie entstammte der oberen Mittelschicht, jedoch wurde während der Herrschaft Heinrichs III. das Vermögen beschlagnahmt und zahlreiche Mitglieder der Familie ins Exil vertrieben.

Roger Bacon studierte in Oxford, hielt dann Vorlesungen über Aristoteles und pseudo-aristotelische Schriften. Er wurde vermutlich 1233 Baccalaureus und ging nach Frankreich, um an der Universität von Paris zu arbeiten, die das damalige Zentrum des intellektuellen Lebens in Europa war. An der Fakultät der Artes hielt er vielbesuchte Vorlesungen. Etwa 1245 kehrte er nach Oxford zurück. Er schloss Freundschaft mit einflussreichen Personen wie Adam de Marisco und Robert Grosseteste, Bischof von Lincoln, (der das Studium der griechischen Sprache propagierte, um Aristoteles und die Bibel im „Original“ zu studieren). Er studierte Mathematik (die auch Astronomie und Astrologie umfasste), Alchemie und Optik und widmete sich dem Erlernen von Sprachen und der experimentellen Forschung. Für seine Studien – die eine deutliche Abkehr von der bei seinen Kollegen üblichen Tätigkeit bedeuteten – setzte er beträchtliche Mittel aus dem Familienvermögen ein.

Nachdem er sich rund zehn Jahre lang intensiv mit seinen Forschungen beschäftigt hatte, trat er - körperlich und seelisch erschöpft - dem Franziskanerorden bei. Dort allerdings geriet er bald in Verdacht, „gefährliche“ Lehren zu verbreiten und wurde unter strenge Aufsicht gestellt. Wieder im Pariser Konvent geriet er in Konflikt mit der Weisung des Bonaventura von Bagnoregio, wonach vor Veröffentlichungen die Zustimmung der Ordensoberen einzuholen war. Als auch die Familie ihn nicht mehr finanziell unterstützen konnte, suchte er einen Förderer und glaubte, diesen in Kardinal Guy le Gros de Foulques, der sich sehr für seine Ideen interessierte, gefunden zu haben. 1266/67 verfasste er für diesen (unter Umgehung des Verbots seiner Oberen) in rascher Folge drei Schriften: das Opus maius, das Opus minus und sein Opus tertium. Der erhoffte Erfolg blieb jedoch aus, da sein Gönner - der 1265 zum Papst (Klemens IV.) gewählt worden war - im Jahr 1268 verstarb. In den folgenden Jahren verfasste er weitere Schriften: die Communia naturalium, die Communia mathematica und das Compendium philosophiae.

Etwa 1278 wurde er unter Arrest gestellt; die Gründe waren wohl seine ungezügelten Angriffe gegen die Scholastiker, sein Hang zum Mystizismus (besonders den Prophezeiungen des Joachim de Fiore). 1292 wurde er aus dem Arrest entlassen und fasste seine Thesen noch einmal in einem Compendium studii theologiae zusammen, in dem er die zeitgenössischen Theologen scharf kritisierte. Im Juni 1292 (oder 1294) verstarb er. Obwohl er von seinen Zeitgenossen doctor mirabilis (bewundernswerter Lehrer) genannt wurde, hatte er keine Schüler und wurde bald vergessen.

Leistung

Die wissenschaftliche Ausbildung, die Bacon genossen hatte, resultierte aus dem Studium der arabischen Autoren des Mittelalters, die Aristoteles (bzw. diesem zugeschriebene Schriften) als den Größten ansahen. Sie zeigten die Mängel der akademischen Ausbildung im Okzident auf: Aristoteles war allerdings nur durch schlechte Übersetzungen bekannt. Kaum einer der Professoren beherrschte die Griechische Sprache. Gleiches galt für die Heilige Schrift. Die Gesetze der Natur wurden nicht durch Erkenntnis nach aristotelischer Weise erkannt, sondern als gottgeschaffenes immerwährendes Sein. Die beiden größten Orden, die Franziskaner und Dominikaner, hatten - obwohl noch jung - schnell die Führung in der theologischen Diskussion übernommen. Bacon lehnte schließlich die Scholastik völlig ab. Der einzige Dozent, den er anerkannte, war Petrus de Maharncuria Picardus bzw. "Petrus aus der Picardie", (vermutlich identisch mit dem Mathematiker Petrus Peregrinus aus der Picardie). In Bacons Opus Minus und dem Opus Tertium ergießt sich ein gewaltiger Schwall von Schmähungen über Alexander von Hales (den er noch in Paris bewundert hatte) und einen weiteren Dozenten, der "nur lernte, indem er andere unterrichtete". Seine dogmatischen Schriften eröffneten ihm in Paris eine Gleichstellung mit Aristoteles, Avicenna und Averroes. Sie zeigen, dass er Aristoteles-Anhänger war, wenngleich mit deutlichen Anleihen beim Neuplatonismus. An der Wirksamkeit magischer Praktiken zweifelte er ebensowenig wie seine Zeitgenossen; es sei aber schwierig (meinte er), zwischen Magie und (empirischer) Wissenschaft zu unterscheiden.

Er hatte sich aus arabischen und griechischen Schriften sowie durch eigene Beobachtung eine ungewöhnliche Kenntnis der Wissenschaften angeeignet und versuchte, auf diesen Grundlagen ein System der Erfahrungsphilosophie zu errichten, das er der Scholastik entgegensetzte. Er nannte vier offendicula (Hindernisse), die uns den Weg zur wahren Naturerkennung versperren: 1. Respekt vor Autoritäten, 2. Gewohnheit, 3. Abhängigkeit von den marktgängigen Meinungen der Menge und 4. Unbelehrbarkeit unserer natürlichen Sinne (insofern war er ein Vorgänger seines Namensvetters Sir Francis Bacon).

Bereits in seinen Schriften für Klemens IV. rief Bacon zu einer Reform des theologischen Studiums auf. Philosophische Haarspaltereien sollten weniger betont werden, als es in der Scholastik der Fall war. Stattdessen sollte die Bibel selbst wieder in den Mittelpunkt rücken. Das Studium der heiligen Schrift sollte in der originären Sprache erfolgen. (Die Fehlübersetzungen und Fehlinterpretationen waren Legion.) Ferner drängte er daher die Theologen, die gesamten Wissenschaften zu studieren, um sie der universitären Ausbildung hinzuzufügen.

Er wies die blinde Gefolgschaft früherer Autoritäten von sich, sowohl in theologischer als auch in wissenschaftlicher Hinsicht. Sein Opus Maius enthielt Kapitel über Mathematik und Optik, Alchimie und die Herstellung von Schwarzpulver, die Position und Größe von Himmelskörpern. Er beschrieb richtig die Gesetze der Spiegelung und der Lichtbrechung, untersuchte das Zustandekommen des Regenbogens sowie den Zusammenhang der Gezeiten mit der Mondposition. Auch die Brille soll er - allerdings basierend auf Vorarbeiten von Alhazen - erfunden haben. Zugleich soll er Erfindungen wie das Mikroskop, das Teleskop, fliegende Maschinen und Dampfschiffe vorausgesagt haben. Bacon glaubte, dass die Himmelskörper Einfluss auf das Schicksal und den Geist der Menschen ausübten. Er kritisierte den Julianischen Kalender, der damals noch benutzt wurde.

Würdigung

Mit seiner Forderung, sich von den Autoritäten ab- und den realen Dingen zuzuwenden, war Roger Bacon zweifellos ein - unzeitgemäßer - Vorläufer des diesseitsbezogenen Denkens der Renaissance. Doch obwohl er die Erfahrung in die Wissenschaft einbringen wollte, war sein Denken noch stark alchemistisch und mystisch geprägt. Rund vier Jahrhunderte später erinnerten sich die Aufklärer in Oxford an ihren „Vorgänger“ und erhoben ihn zum "mutigen Vorkämpfer des Empirismus" gegen mittelalterliche Scholastik. Dass er genau das nicht war, zeigt das folgende Zitat: „Wenn die Wahrheit der Philosophie beeinträchtigt wird, so leidet die Theologie Schaden; denn es ist ihre Aufgabe, die Macht der Philosophie zu gebrauchen, nicht als Selbstzweck, sondern um die Kirche zu lenken, die Gemeinde der Gläubigen zu führen und bei der Bekehrung der Ungläubigen zu helfen..."

Literatur

Mara Huber-Legnani: Roger Bacon, Lehrer der Anschaulichkeit. Hochschulverlag, Freiburg 1984. ISBN 3-8107-2195-6

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