Robert Whitehead (* 3. Januar 1823 in Bolton, England; † 14. November 1905) war ein britischer Ingenieur und Konstrukteur, der zusammen mit Ivan Lupis-Vukić die ersten Torpedos mit eigenem Antrieb und Selbststeuerung entwickelte. Damit schuf er eine Waffe, die beide Weltkriege (U-Boot-Krieg) entscheidend beeinflusste.

Ausbildung und Beruf

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Robert Whitehead with battered test torpedo Fiume c1875.jpg

Whitehead besuchte das Manchester's Mechanics Institute, arbeitete dann an einer Werft in Toulon (Frankreich) und anschließend als Berater in Mailand (Italien). Dann zog er nach Triest an der Adriaküste um. 1856 wurde er Manager der Metallgießerei Fonderia Metalli in Rijeka (Kroatien). Er änderte den Firmennamen in Stabilimento Tecnico di Fiume und begann mit der Herstellung von Dampfkesseln und -maschinen für Schiffe. Die Firma führte Arbeiten für die Österreichisch-Ungarische Marine aus.

1864 schloss Whitehead einen Vertrag mit dem Ingenieur Ivan Lupis-Vukić (Giovanni Biagio Luppis), um dessen 1860 erfundenen ersten Prototyp eines selbstangetriebenen Torpedos weiterzuentwickeln. Luppis hatte vorher in der österreichischen Marine gearbeitet und versuchte nun, seine Idee einer neuen Waffe umzusetzen.

Whitehead entwickelte den Torpedo für die österreichische Armee und führte ihn 1866 in Rijeka erstmals vor. Dieser Torpedo namens Minenschiff hatte eine Breite von 35,5 cm und eine Länge von 3,35 m, wog 136 kg, trug eine 9 kg schwere Sprengladung in der Spitze, hatte eine Reichweite von 300 bis 400 Metern und erreichte eine Geschwindigkeit von 6 Knoten. Als Energiequelle für den Antrieb diente auf 40 kp/cm² verdichtete Luft, die in einem Druckbehälter mitgeführt wurde. Die Marinekommission akzeptierte schließlich das Modell und beauftragte die Ingenieure mit der Aufnahme einer Testproduktion.

1890 steigerte Whitehead die Geschwindigkeit seiner Torpedos auf 30 Knoten. 1891 eröffnete er eine Fabrik nahe Portland Harbour. 1895(?) verbesserte er die Selbststeuerung durch den Einbau eines Kreiselinstruments (Gyroskop), eine Erfindung des Österreichers Ludwig Obry.

Siehe auch: Ivan Lupis-Vukić, Torpedo, U-Boot-Krieg.

Familie

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Whitehead heiratete 1846 Francis Maria Johnson. Sie hatten eine Tochter, Alice, und zwei Söhne, John, der ihm auch bei seinen Torpedoversuchen half, und James.

Literatur

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• Gray, Edwin. The Devil's Device: Robert Whitehead and the History of the Torpedo, Annapolis: Naval Institute Press, 1991 310pp, ISBN 0870212451

Weblinks

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• Robert Whitehead - A Brief History.
• Robert Whitehead and his Early Torpedoes

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