Richard Owen

Sir Richard Owen (* 20. Juli 1804 in Lancaster; † 18. Dezember 1892 in London) war ein britischer Chirurg, Zoologe, Paläontologe und Evolutionsbiologe.

Leben

Owen wurde am 20. Juli 1804, als Sohn eines Westindien Kaufmanns in Lancaster geboren. Sein Vater starb als er fünf Jahre alt war (1809). Nach seiner Schulzeit (1810-1820), ging er bei verschiedenen Chirurgen und Apothekern in Lancaster in die Lehre (1820-1824). Nach dieser Ausbildung studierte er ein halbes Jahr in Edinburgh. Er ging danach nach London, um als Präparator für die Vorlesungen von John Abernethy am St. Bartholomew's Hospital zu arbeiten. 1826 wurde er Mitglied des Royal College of Surgeons und eröffnete eine Arztpraxis. Bereits mit 22 Jahren wurde er Assistenz-Kurator von William Clift am Hunterian Museum des Royal College of Surgeons. Owen besuchte 1831 Georges Cuvier in Paris, nachdem dieser ihn ein Jahr zuvor am Hunterian Museum besucht hatte. Er heiratete 1835 nach einer Verlobungszeit von neun Jahren Caroline Clift, die Tochter seines Vorgesetzen William Clift, zwei Jahre später wurde er der erste ständige "Hunterian" Professor am College of Surgeons. Im selben Jahr wird sein einziger Sohn William geboren, der mit 31 Jahren Selbstmord verübte. Er folgte 1842 Clift als Konservator des Huntarian Museums nach, diesen Posten hatte er bis zum Jahr 1856 inne. Danach wurde er zum 1. Superintendant der naturgeschichtlichen Sammlung des Britischen Museums ernannt, zog sich jedoch 1883 aus der Öffentlichkeit zurück. Er verstarb am 18. Dezember 1892, taub und an Stomatitis erkrankt.

Werk

Owen war Leiter der naturwissenschaftlichen Abteilung des Britischen Museums. Er entdeckte die Trichine und prägte den Begriff der Homologie.

Er arbeitete viel mit vergleichender Anatomie an Fossilien und lieferte dadurch wissenschaftliche Unterstützung für die Evolutionstheorie. Ab 1848 erforschte er die Ableitung verschiedener Wirbeltierskelette von einer Urform (Archetypus). Owen war Anhänger von Jean Baptiste Lamarck, aber Gegner der Darwinschen Selektionstheorie und der Theoreme Gideon Mantells, der erstmals anhand von Fossilien die Existenz von urzeitlichen Riesenechsen beschrieb. Im April 1842 gab er diesen Geschöpfen den Namen „Dinosaurier“ (Dinosauria).

In der Öffentlichkeit bekannt wurde Owen vor allem durch die von ihm konzipierten Saurier-Statuen im Garten des Crystal Palace in London, die der Welt erstmals eine grobe Vorstellung von der Gewaltigkeit jener Kreaturen vermittelten. Die Figuren wurden jedoch im großen Feuer von 1936 vernichtet. Auch stellte sich im Laufe der Zeit heraus, dass ein großer Teil von ihnen anatomisch unkorrekt rekonstruiert gewesen war.

Ebenfalls beigetragen hat er zur Systematik der Biologie; zum Beispiel prägte er die Begriffe der Paarhufer und Unpaarhufer und deren anatomische Abgrenzung voneinander.

Weblinks

Biografie von Owen
The Word "Dinosaur" Is Coined, 1842 Kontroverse um das Jahr der Prägung des Begriffs „Dinosaurier“

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