Die Dienstbezeichnung Referendar führen Personen, die nach abgeschlossenem Hochschulstudium im Vorbereitungsdienst (Referendariat) für den höheren Dienst der öffentlichen Verwaltung oder für das Lehramt an Schulen tätig werden. Die Ausbildung obliegt in der Regel den Landesverwaltungen, die hierzu Ausbildungsvorschriften gefasst haben.

Teilweise werden die Referendare als Beamte auf Widerruf geführt. Die meisten Bundesländer sind allerdings dazu übergegangen, auf Grundlage des § 14 BRRG das öffentlich-rechtliche Ausbildungsverhältnis als Angestelltenverhältnis auszugestalten, sofern der Vorbereitungsdienst auch für Berufe außerhalb des Beamtenverhältnisses Voraussetzung ist (gilt insbesondere für Rechtsreferendare, da das Rechtsreferendariat Voraussetzung für den Rechtsanwaltsberuf ist).

Der Vorbereitungsdienst dauert in der Regel zwei Jahre und soll praktische Kenntnisse vermitteln, die vom Universitätsstudium nicht vermittelt werden konnten. Im Einzelfall kann der Vorbereitungsdienst kürzer sein.

Die beiden größten Gruppen sind die

• Lehramtsreferendare und die
• Rechtsreferendare.

Für diese endet das Referendariat mit der zweiten (sog. Großen) Staatsprüfung.

Daneben werden aber auch z.B. Baureferendare für die öffentliche Bauverwaltung oder Veterinärreferendare für die staatlichen Veterinäruntersuchungsämter. Für diese ist regelmäßig eine Laufbahnprüfung vorgeschrieben.

Nach Abschluss des Vorbereitungsdienstes könnte die Bezeichnung Assessor geführt werden. Allerdings ist dies weitgehend unüblich geworden. Besoldungsrechtlich werden diese Bezeichnungen allerdings durchaus noch geführt.

Der Titel "Referendar" ist geschützt und darf nur mit der öffentlich-rechtlichen Zulassung zum Vorbereitungsdienst geführt werden. Ein Missbrauch des Titels kann nach § 132a StGB strafbar sein.

Beamtenrecht