Ravensberg ist eine mehrdeutige Bezeichnung für einen Raum im nordöstlichen Nordrhein-Westfalen, dessen genaue Ausdehnung je nach Zusammenhang unterschiedlich ist. Dabei ist zu unterscheiden zwischen:

• der Grafschaft Ravensberg, einem Territorium des Heiligen Römischen Reiches
• der Ravensberger Mulde (auch: Ravensberger Hügelland), einer Naturräumlichen Einheit
• und dem Ravensberger Land, einer Landschaft mit historisch-kulturräumlichem Bezug

Diese Gebietsbegriffe überschneiden sich in wesentlichen Teilen, sind aber nicht deckungsgleich. Eigentliche Begründerin dieser Namensfamilie ist

• die heute noch tlw. erhaltene Burg Ravensberg bei Borgholzhausen im Teutoburger Wald.

Sie bildete den Ausgangspunkt für die territoriale Entwicklung der Grafschaft seit dem Hochmittelalter und gab dieser auch den Namen. Die Grafschaft Ravensberg wiederum lag nicht in Gänze, aber mit ihrem Kernraum in dem muldenartigen Hügelland zwischen Teutoburger Wald und Wiehengebirge, das aufgrund gleichartiger naturräumlicher Bedingungen eine kulturlandschaftliche Einheit bildete. An diesem Muldenland hatten jedoch auch andere Territorien, nämlich das Hochstift Minden, das Hochstift Osnabrück und die Grafschaft Lippe, randlichen Anteil.

Mit Minden teilte die Grafschaft das lutherische Bekenntnis und seit dem 17. Jahrhundert die Zugehörigkeit zu Brandenburg-Preußen, welches 1719 beide Territorien zur Verwaltungseinheit Minden-Ravensberg zusammenschloss. Infolgedessen wurde die gemeinsame Grenze bedeutungslos und der Begriff Ravensberg bzw. Ravensberger Land verlagerte sich allmählich auf die ähnlich geprägten Gebiete beider Territorien, soweit sie zwischen den genannten Höhenzügen lagen. Darin waren folglich die im Norddeutschen Tiefland gelegenen Teile der Grafschaft nicht mehr inbegriffen, Vlotho dagegen schon, obwohl dieses nicht mehr zum Hügelland, sondern zum Lipper Bergland zählte. In dem Begriff Ravensberger Land verschränken sich also naturräumliche, kulturräumliche und historisch-politische Merkmale.

Als im 20. Jahrhundert die Landschaftsgliederung Deutschlands wissenschaftlich-systematisch erfasst wurde, belegte man die genannte naturräumliche Einheit mit dem Begriff Ravensberger Mulde. Der Name bot sich an, da dieser Naturraum, obwohl auch lippische und osnabrückische Gebiete einbeziehend, sich in großen Teilen mit dem Ravensberger Land deckte. Andererseits waren auch häufige unstatthafte Verwechslungen der Begriffe die Folge.

Andere Orte mit dem Namen Ravensberg

• ein Ortsteil der Gemeinde Carinerland im Landkreis Bad Doberan in Mecklenburg-Vorpommern
• ein Stadtteil der schleswig-holsteinischen Landeshauptstadt Kiel
• der im Südharz gelegene Hausberg von Bad Sachsa