Publius Petronius Niger

Publius Petronius Niger (* 11, † 66 n. Chr.), auch bekannt unter den unzutreffenden Namen Gaius Petronius, Gaius Petronius Arbiter oder Titus Petronius, deutsch mitunter auch Petron, war ein römischer Politiker und Schriftsteller.

Name

Die spärlichen antiken Quellen geben verschiedene Namen an, sodass die Wiederherstellung des eigentlichen Namens nicht ganz einfach ist.

Handschriftlich sowie auf Wachstäfelchen aus Herculaneum überliefert sind T. Petronius, T. Petronius Niger, C. Petronius, C. Petronius Arbiter und Petronius Arbiter.

Hierbei sind die Schwankungen beim Vornamen nicht ungewöhnlich, da diese im Latein stets abgekürzt geschrieben wurden, dadurch im Laufe der Überlieferung auch leicht Abschreibfehler auftreten konnten, und zudem die Vornamen im 1. Jahrhundert bereits abzusterben begannen. Nun findet sich auf einer in Griechisch verfassten Inschrift aus Ephesos die Namensform Ποπλίωι Πετρωνίωι Νίγρωι Publio Petronio Nigro (Dativ Singular) für einen Suffektconsul des Jahres 62, deren – ausgeschriebenes – Zeugnis klar für Publius spricht.

Auch das Cognomen Niger ist durch diese inschriftlichen Funde gesichert. Die im Spätlatein zum Teil belegte Form Arbiter, die sich auch in moderner Zeit hartnäckig als Cognomen hält, ist offensichtlich der irrtümlich als Cognomen aufgefasste Beiname.

Leben und Werk

Durch seinen mit großem Aufwand betriebenen Müßiggang galt er am Hofe Neros als „Schiedsrichter des feinen Geschmacks“ (arbiter elegantiae). Dass dieser Müßiggang allerdings nur eine Facette seines Lebens – und vielleicht auch nicht einmal authentisch – war, bewies er als energischer Prokonsul von Bithynien im Jahre 62 sowie dann als Consul.

Obwohl die Verfasserfrage nicht ganz geklärt ist und in zeitgenössischen Quellen keine Rede davon ist, dürfte der satirische Roman Satyrica, von dem Teile erhalten sind, von Petronius verfasst worden sein. Darauf deuten die zahlreichen Anspielungen auf Personen und Ereignisse, von denen keine jünger ist als die 60er Jahre des 1. Jahrhunderts.

Vom Prätorianerpräfekten Tigellinus wohl aus Neid der Teilnahme an der Pisonischen Verschwörung gegen Kaiser Nero beschuldigt, kam Petronius einer Verurteilung zuvor. Seinen Freitod inszenierte er auf betont lockere Art und gleichsam als Gegenteil des Philosophentodes von Seneca und schnitt sich die Pulsadern auf; das Testament enthielt keine Lobhudeleien an den Kaiser, sondern eine detaillierte Schilderung von Neros neuesten Lastern, auch warf er dem Kaiser „Krämergeist“ vor.

Nachleben

Die Figur des Petronius wurde aus den spärlichen antiken Nachrichten im Roman Quo Vadis von Henryk Sienkiewicz und danach z. B. in der Verfilmung von Mervyn LeRoy (1951) zu rekonstruieren versucht.

Literatur

Edward Courtney: A companion to Petronius. Oxford Univ. Press, Oxford 2001, ISBN 0-19-924594-0
József Herman (Hrsg.): Petroniana. Gedenkschrift für Hubert Petersmann. Winter, Heidelberg 2003, ISBN 3-8253-1384-0

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