Im Gegensatz zur Alltagspsychologie versucht die wissenschaftliche Psychologie mit wissenschaftlichen Methoden, unter anderem psychologischen Experimenten, ihre Hypothesen mit geeigneten Verfahren daraufhin kritisch zu überprüfen, ob sie wahr oder falsch sind (Falsifizierbarkeit). Diese Überprüfung erfolgt systematisch und methodisch kontrolliert. Damit soll die Erforschung von Gesetzmäßigkeiten mit dem Ziel der Erklärung und Vorhersage von Ereignissen betrieben werden.

Das Experiment ist ein wichtiges methodisches Hilfsmittel der Psychologie und wurde in größerem Umfang Ende des 19. Jahrhunderts eingeführt und setzte sich mit der Blüte des Behaviorismus vorerst in der amerikanischen und später auch in der europäischen wissenschaftlichen Psychologie durch. Vor der Einführung des Experiments musste man sich auf die persönlichen Erfahrungen einzelner Menschen stützen. Das Experiment erweitert diese "natürlichen" Einsichten durch "synthetische". Der Vorteil dabei ist, dass man sie planmäßig und unabhängig von der nur subjektiven Geltung erarbeiten kann. Auch wenn bei der Definition des Experiments in der Psychologie bisweilen unterschiedliche Akzente gesetzt werden, so besteht doch allgemein Einigkeit darin, dass die aktive Manipulation der Versuchsbedingungen durch den Experimentator und damit die Möglichkeit Ursache und Wirkung zu unterscheiden, das Wesentliche am Experiment ausmacht.

Das Experiment stellt die einzige Forschungsform dar, die es erlaubt Kausalbeziehungen zwischen Variablen zu überprüfen: Zwei oder mehr Variablen sind kausal verbunden, wenn sie in einem empirisch nicht umkehrbaren, asymmetrischen Zusammenhang stehen. X erzeugt Y, aber nicht umgekehrt. X ist dabei die unabhängige und Y die abhängige Variable. Diese Aussage kann mit Korrelationsstudien allein nicht gemacht werden.

Was ist ein Experiment?

Bei einem Experiment unterscheidet man unabhängige Variablen (UV), die aktiv vom Experimentator verändert werden (und oft auch als Faktor bezeichnet werden) von den abhängigen Variablen (AV), die letztlich vorhergesagt werden sollen. Störvariablen (konfundierende Variable) beeinflussen die abhängige Variable ebenfalls, so dass deren Wirkung im Experiment entweder neutralisiert oder aktiv in die Untersuchung einbezogen (z.B. als zusätzliche unabhängige Variable) werden muss, da sie den Effekt der zu untersuchenden unabhängigen Variable stören würde. Eine Störvariable zu kontrollieren heißt, ihre Wirkung auszuschalten.

Ein Experiment ist durch folgende Bedingungen gekennzeichnet:

• Variation: Der Experimentator variiert systematisch mindestens eine unabhängige Variable (UV) und registriert, welchen Effekt diese aktive Veränderung auf die abhängige Variable (AV) bewirkt.
• Kontrolle: Durch die Aufteilung der Versuchspersonen (Vpn) in eine Experimentalgruppe (EG), in der die unabhängige Variable (UV) variiert wird, und eine Kontrollgruppe (KG), lassen sich evtl. konfundierende Variablen kontrollieren. Die Ausprägung der abhängigen Variable in der Experimentalgruppe (EG) nach dem Treatment wird mit der baseline (der Ausprägung der abhängigen Variable in der KG) verglichen. Eine Veränderung der AV kann nun kausal durch die Variation der UV erklärt werden (Ausschluss evtl. Reifungseffekte).

Zu unterscheiden sind:

• experimentelle und quasi-experimentelle Designs. Experimentelle Designs sind durch eine zufällige (randomisierte) Verteilung der Versuchspersonen auf die Experimental- und die Kontrollgruppe gekennzeichnet. Bei quasi-experimentellen Designs wird mit natürlichen Gruppen gearbeitet (keine Randomisierung). Die Randomisierung ermöglicht die Neutralisation personenbezogener Störvariablen.
• Labor- und Feldexperimente. Laborexperimente ermöglichen eine weitgehende Kontrolle evtl. Störvariablen. Feldexperimente finden in der "natürlichen" Umgebung statt.

Die möglichen Kombinationen der o.g. Designs unterscheiden sich entsprechend nachfolgender Tabelle hinsichtlich der internen und der externen Validität (Gütekriterium). Interne Validität liegt vor, wenn die Veränderung der abhängigen Variable eindeutig auf die Variation der unabhängigen Variable zurückgeführt werden kann (keine Alternativerklärung). Externe Validität liegt vor, wenn das Ergebnis in der Stichprobe auf andere Personen, Situationen und Zeitpunkte generalisiert werden kann.

Darüber hinaus sind folgende, eher formale Bedingungen - sie betreffen u.a. die Wissenschaftlichkeit eines Experiments - einzuhalten:

• Planmäßigkeit: Experimentelle Bedingungen müssen nachher genau beschrieben werden, folglich ist eine Vorausplanung der Versuchsbedingungen unerlässlich.
• Replikation: Ein Experiment muss so geplant sein, dass es jedermann bei Einhaltung der gleichen Versuchsbedingungen wiederholen und überprüfen kann.
• Kontrollverlauf. Bei jedem Experiment ist die Versuchsperson als ganzer Mensch, u. a. mit ihren Motivationen, beteiligt. Folglich muss während des Versuchs kontrolliert werden, ob sich bei ihr nicht psychische Veränderungen ereignen.
• Auswertung. Die Ergebnisse sind "Rohdaten", erst ihre Verarbeitung (mit Hilfe statistischer Mittel) lässt die Verwertung zu.

Noch weitgehend ungeklärt ist etwa das Problem der Versuchspersonenmotivation, d. h. die Auswirkung von Motivationen auf Seiten der Versuchspersonen auf die Versuchsergebnisse. Diese wird nur in den seltensten Fällen überprüft. Relativ gut erforscht ist der "Versuchsleitereffekt", dessen Wirksamkeit in zahlreichen Experimenten nachgewiesen konnte, z.B. in Form des "Rosenthal-Effekts" (Siehe auch die Untersuchungen zum "Greenspoon-Effekt"). Er kann z.B. ausgeschaltet werden durch einen Doppelblindversuch, damit die Hypothesen des Versuchsleiters bzw. seine Annahmen über den Versuch nicht von der Versuchsperson unbewusst übernommen werden, belässt man bei der Verteilung der Bedingungen (z.B. Medikament und wirkungsloses Präparat, "Placebo") auch ihn in Unkenntnis.

Der Doppelblindversuch (double-blind procedure/study) ist eigentlich ein in der pharmazeutischen Forschung übliches Forschungsdesign, bei dem zur Vermeidung von Erwartungseinflüssen weder die Probanden, noch der Versuchsleiter zum Zeitpunkt der Datenerhebung wissen, ob ein wirksames Präparat (Experimentalgruppe) oder ein Placebo (Kontrollgruppe) verabreicht wurde. Auf diese Weise sollen störende Erwartungseffekte auf Seiten des Versuchsleiters und auf Seiten der Versuchspersonen ausgeschaltet werden.

Bei der nicht-experimentellen Forschung finden nur Beobachtungen statt, ohne in das Geschehen einzugreifen (oft ist dies aus praktischen oder ethischen Gründen notwendig). Nur durch Experimente lässt sich Kausalität untersuchen.

Siehe auch

• Experiment
• Forschungsdesign

Weblinks

• Das Psychologische Experiment Ein umfangreicher Hypertext zum Thema mit zahlreichen Beispielen

Methoden der Psychologie