Der Begriff Protosprache wird in der Vergleichenden Sprachwissenschaft synomym mit Ursprache oder Grundsprache verwendet. Der Begriff bezeichnet die gemeinsame Vorgängersprache, von der sämtliche Sprachen einer Sprachfamilie abstammen. Die Proto- oder Ursprache einer Sprachfamile ist in der Regel nur aus dem Vergleich der Einzelsprachen zu rekonstruieren (z.B. das Proto-Indogermanische aus den indogermanischen Einzelsprachen.) Es gibt auch Ausnahmen: so ist das Lateinische als Protosprache der romanischen Sprachen sehr gut überliefert.

Als Proto-Weltsprache oder Proto-World bezeichnet man heute manchmal auch eine hypothetische Ursprache aller Sprachen der Menschheit, also eine Sprache, von der alle Sprachfamilien, isolierte Sprachen und tote Sprachen abstammen. Deren Existenz wird in der Theorie der Monogenese aller existierenden Sprachen angenommen. Hypothetische Formen dieser Protosprache können historisch, biologisch oder psychologisch begründet werden, aber auch in der Esoterik und Religion kommen Mythen von einer gemeinsamen urzeitlichen Sprache der gesamten Menschheit vor.

Direkte linguistische Aussagen werden jedoch wegen der riesigen Zeitspannen für unmöglich gehalten. Daher ist es fraglich, ob Vorschläge über Eigenschaften einer Proto-Weltsprache als ernsthafte Linguistik gelten können.

Zudem sind Situationen denkbar, in denen eine völlig neue Sprache von sich aus entsteht. Die Zeichensprache von Nicaragua ist ein Beispiel dafür, wie eine unartikulierte Sprache natürlich unter tauben Kindern von hörenden Eltern entstanden ist.

Von den Werken von Vladislav Illich-Svitych ausgehend, behauptet Joseph Greenberg, dass weit entfernte Verwandschaften durch die Methode der "mass lexical comparison" (Deutsch: Lexikalischer Massenvergleich) erschlossen werden können. Historische Linguistik

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