Proterozoikum

Das Proterozoikum (von griech. próteros vorherig, früh; zôon Lebewesen, früher Algonkium genannt) ist ein Äon der erdgeschichtlichen Entwicklung im Präkambrium. Sie reicht von vor 2,5 Mrd. Jahren bis ca. vor 542 Mill. Jahren. Siehe auch Geologische Zeitskala.

Es wird in folgende Äratheme unterteilt:

Neoproterozoikum oder Proterozoikum III (542 Mill. - 1 Mrd. Jahre)
Mesoproterozoikum oder Proterozoikum II (1,0 Mrd. - 1,6 Mrd. Jahre)
Paläoproterozoikum oder Proterozoikum I (1,6 Mrd. - 2,5 Mrd. Jahre)

Eine alternative Gliederung sieht folgendermaßen aus:

Sinium (545 Mill. - 0,8 Mrd. Jahre)
Riphäikum (0,8 Mrd. - 1,65 Mrd. Jahre)
Animikium (1,65 Mrd. - 2,2 Mrd. Jahre)
Huronium (2,2 Mrd. - 2,45 Mrd. Jahre)

Der Name Proterozoikum zeigt an, dass es sich um die Zeit des beginnenden Lebens handeln soll. Im Proterozoikum entstehen in größerer Zahl zunächst ein- und dann mehrzellige Organismen, die gegen Ende des Proterozoikums soweit differenziert sind, dass sich erste Mollusken entwickeln. Daneben bestanden exotische Lebensgemeinschaften schwer einzuordnender und rekonstruierbarer eigentümlicher Tiere, wie sie in der bekannten Ediacara-Fauna erhalten sind. Mit Abschluss des Proterozoikums an der Wende zum Kambrium scheinen die meisten Stämme des Tierreichs als Ausgang für die folgende 'kambrische Explosion' bereits vorhanden gewesen zu sein.

Im Proterozoikum fand auch eine bedeutende Entwicklung der Atmosphäre statt. Durch Zunahme der biologischen Aktivität (Photosynthese, Methan) änderte sich die Zusammensetzung der Luft: der Sauerstoffgehalt stieg. Auch das Klima war zeitweise bedeutend anders als heute, es gibt Hinweise auf globale Vereisungen (Schneeball Erde, Snowball Earth).

Das Proterozoikum folgt auf das Archaikum (3.800 Ma - 2.500 Ma). Ihm folgt das Phanerozoikum (542 Ma - 0 Ma).

Weblinks

Die Ediacara-Fauna (engl.)
Das Proterozoikum

Erdzeitalter

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