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Der Prälat (lat.: praelatus, der Vorgezogene, der Vorsteher oder der Bevorzugte) ist ein Würdenträger in der christlichen Kirche.
Römisch-katholische Kirche
In der katholischen Kirche wird als Prälat der Inhaber ordentlicher Leitungsbefugnisse (so beispielsweise ein Bischof oder Abt) bezeichnet. Es kann sich bei einem Prälaten jedoch auch um den Inhaber höherer kurialer Ämter handeln. Die Prälaten werden mit ihrem jeweils höchsten Titel angesprochen, z. B. Herr Kardinal bzw. Eminenz.
Weit häufiger trifft man in der katholischen Kirche jedoch auf die Ehrenprälaten. Hierbei handelt es sich um verdiente Geistliche, z. B. Priester, die vom Papst einen der drei möglichen Ehrenprälatentitel erhalten haben, meist um repräsentative Aufgaben z. B. gegenüber dem Staat auf einer höheren Ebene in Vertretung des Bischofs wahrnehmen zu können.
Die Ehrenprälatentitel sind:
- Apostolischer Protonotar
- Ehrenprälat Seiner Heiligkeit
- Kaplan Seiner Heiligkeit (Monsignore)
Die korrekte deutsche Anrede für einen Protonotar oder Ehrenprälaten lautet Herr Prälat oder auch Monsignore (italienisch: mein Herr, Abkürzung "Msgr.", in Italien und im angelsächsischen Bereich meist "Mons.") für einen Kaplan Seiner Heiligkeit.
Evangelische Kirche
In den beiden evangelischen Landeskirchen Baden und Württemberg werden die als "Regionalbischöfe" und Stellvertreter des Bischofs in den Sprengeln (Regierungsbezirken vergleichbar) wirkenden Mitglieder der Kirchenleitung auch Prälat beziehungsweise Prälatin genannt. Bis 1933 war der Prälat in der badischen Landeskirche der geistliche Leiter der gesamten Landeskirche, bevor dieser den Titel "Landesbischof" annahm. Die heutigen badischen und württembergischen Prälaten sind Seelsorger der Pfarrerschaft und Mitglieder des Oberkirchenrates.
In der evangelischen Kirche von Kurhessen-Waldeck (EKKW) führt der Stellvertreter des Bischofs den Titel Prälat beziehungsweise Prälatin. Der Prälat ist Mitglied der Kirchenleitung.
Der oder die Bevollmächtigte des Rates der Evangelischen Kirche in Deutschland bei der Bundesrepublik Deutschland und der Europäischen Union trägt ebenfalls den Titel Prälat beziehungsweise Prälatin. Gegenwärtig wird die Position von Dr. Stephan Reimers bekleidet.
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