Porgy and Bess

Porgy and Bess ist eine Oper in drei Akten von George Gershwin. Gershwin bezeichnete das Stück als "American Folk Opera", wodurch zum Ausdruck gebracht werden soll, dass Gershwin viele Elemente amerikanischer Musik eingebracht hat (jedoch ohne Originalmusik der afroamerikanischen Bewohner zu verwenden). Gemäß dem Willen Gershwins darf das Stück ausschließlich von Schwarzen aufgeführt werden (Ausnahme: konzertante Aufführung).^{Porgy_and_Bess}

George Gershwin legte besonderen Wert darauf, mit Porgy and Bess kein Musical, sondern eine Oper komponiert zu haben, und in der Tat steht das Stück sowohl durch die Verwendung der durchkomponierten Großform als auch wegen der realistischen Milieuzeichnung den Opern des Verismo sehr nahe. Dennoch steht das Stück durch die Verwendung der volkstümlich gewordenen Spiritual-, Blues- und Jazz-Elemente stilistisch an der Grenze zum Musical.

Viele Melodien aus Porgy and Bess wie etwa "I Loves You, Porgy" oder "Summertime" sind zu Jazz-Standards geworden. Letzteres zählt zu den populärsten und am häufigsten gespielten Liedern überhaupt und ist von unzähligen Musikern aufgenommen worden.

Musik: George Gershwin

Libretto: DuBose Heyward und Ira Gershwin nach der Novelle "Porgy" von DuBose Heyward (1924) und dem gleichnamigen Theaterstück von DuBose Heyward und Dorothy Heyward (1927)

Uraufführung: Alvin Theatre, New York, 10. Oktober 1935

Spieldauer: ca. 3 Stunden

Ort und Zeit der Handlung: um 1870 in der Catfish Row in Charleston

Einleitung

Die Oper schildert das Leben von Afroamerikanern in der Schwarzensiedlung Catfish Row in Charleston.

Die Oper entstand 1933-35 im Auftrag der Theatre Guild, obwohl Gershwin schon 1926 vom Roman Porgy fasziniert war. Die Uraufführung war nur mäßig erfolgreich. Erst eine zweite Aufführungsserie ab 1942 in New York und die europäische Erstaufführung in Kopenhagen (1943, gegen den Widerstand der Nationalsozialisten) sicherten ihr den Erfolg. 1952-55 folgte eine Welttournee mit Leontyne Price in der Titelrolle und Cab Calloway als Sportin' Life; in der Verfilmung aus dem Jahr 1959 spielten Dorothy Dandridge, Sidney Poitier und Sammy Davis Jr.

Personen

Porgy, ein verkrüppelter Schwarzer (Bassbariton)
Bess, eine junge Schwarze (Sopran)
Sporting Life, Rauschgifthändler (Tenor)
Crown, ein gutverdienender, brutaler Schwarzer (Bariton)
Jake, Fischer (Bariton)
Clara, seine Frau (Sopran)
Robbins, ein junger Fischer (Tenor)
Serena, seine Frau (Sopran)
Peter, ein alter Schwarzer (Tenor)
Maria, seine Frau (Alt)
Jim (Bariton)
Mingo (Tenor)
Lily (Mezzosopran)
Annie (Mezzosopran)
Krabbenverkäufer (Tenor)
Mr. Archdale, weißer Rechtsanwalt (Sprechrolle)
Simon Frazier, Advokat (Bariton)
Detektiv, Polizist und Leichenbeschauer (Sprechrollen)
Bewohner der Catfish Row, Fischer, Kinder, Hafenarbeiter.

Handlung

Erster Akt

In der Catfish Row, einer Wohnstraße für Schwarze, Bettler und Kriminelle, tanzen die Bewohner am Sommerabend zum Klavier. Clara singt das Wiegenlied Summertime für ihr Kind. Der Krüppel Porgy erscheint auf seinem kleinen Karren. Porgy erkundigt sich nach der leichtlebigen Bess. Diese erscheint mit dem hünenhaften, gewalttätigen Crown. Die Männer setzen sich zum Würfelspiel um Geld. Ein Streit entsteht und Crown ersticht den Catfish Row-Bewohner Robbins und ergreift die Flucht. Bevor die Polizei erscheint, bietet Porgy der nun alleingelassenen Bess Hilfe und Unterschlupf an.

Zweiter Akt

Später: Die Fischer planen trotz des stürmischen Wetters eine Ausfahrt und ein Picknick auf Kittiwah Island. Porgy kennt keine finanziellen Sorgen, er ist glücklich mit Bess liiert. Sporting Life versucht Bess zu überreden, mit ihm nach New York zu gehen, wo angeblich ein besseres Leben wartet, doch Bess lehnt ab - sie will bei Porgy bleiben. Jetzt bricht sie aber gemeinsam mit Maria zum Picknick der Fischer auf. Auf der Insel trifft Bess auf Crown, der sich dort versteckt hält und verfällt ihm wieder. Sie verschwindet mit ihm in den Wald. Bess kehrt erst zwei Tage später erkrankt vom Picknick zurück und gesteht gegenüber Porgy ein, dass sie Crown nicht widerstehen kann. Während eines Unwetters taucht Crown auf, der Bess holen will.

Dritter Akt

Crown schleicht sich in der Nacht zu Porgys Wohnung um Bess zu entführen. Porgy ersticht ihn hinterrücks. Von der Polizei wird Serena des Mordes beschuldigt, doch alle beteuern ihre Unschuld. Porgy weigert sich, die Leiche zu identifizieren und wird daraufhin wegen Mißachtung des Gesetzes eine Woche lang festgehalten. Daraufhin verfällt Bess wieder dem Rauschgift und folgt Sporting Life nach New York. Bei seiner Rückkehr findet Porgy Bess nicht mehr vor und macht sich auf, sie in New York zu suchen.

Berühmte Schallplattenaufnahmen

Gesamtaufnahmen

1951 Besetzung: Lawrence Winters (Porgy), Camilla Williams (Bess), Columbia Orchestra, Dirigent: Lehman Engel (CBS)
1976 Besetzung: Willard White (Porgy), Leona Mitchell (Bess), Barbara Hendricks (Clara), François Clemmons (Sporting Life), Cleveland Orchestra, Dirigent: Lorin Maazel (Decca)
1977 Besetzung: Donnie Ray Albert (Porgy), Clamma Dale (Bess), Houston Grand Opera Orchestra and Chorus, Dirigent: John DeMain (RCA)
1997 Besetzung: Willard White (Porgy), Cynthia Haymon (Bess), Damon Evans (Sporting Life), London Philharmonic Orchestra, Dirigent: Simon Rattle (EMI)

Bearbeitungen

1940 - The Original Soundtrack of Porgy and Bess - mit Todd Duncan und Anne Brown
1957 - Porgy and Bess - Ella Fitzgerald und Louis Armstrong
1958 - Miles Davis. Porgy and Bess - Miles Davis und die Gil Evans Big Band
1964 - The Modern Jazz Quartet Plays George Gershwin's "Porgy and Bess" - The Modern Jazz Quartet
1976 - Porgy and Bess - Oscar Peterson und Joe Pass
1976 - Porgy and Bess - Ray Charles und Cleo Laine
1997 - Porgy and Bess - Joe Henderson
1999 - Porgy and Bess - Jazz Class Orchestra meets Phil Woods
2001 - Porgy and Bess - The Magni Wentzel Sextet
2004 - George Gershwin's Porgy & Bess - Clark Terry, Jeff Lindberg and the Chicago Jazz Orchestra

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