In der Astronomie wird mit Population eine Gesamtheit von Sternen in einer Galaxie bezeichnet, deren räumliche Verteilung, Bewegung, Alter und chemische Zusammensetzung ähnlich sind. Der Begriff wurde 1944 von Walter Baade geprägt. Er ist nützlich für die Beschreibung von Spiralgalaxien wie der Milchstraße, auch wenn das heutige Bild dieser Objekte wesentlich komplexer ist.

Die Sonne und die umgebenden jungen Sterne der galaktischen Scheibe gehören der Population I an. Sie umfasst jene stabil leuchtenden, eher jungen Sterne, die in der Milchstraßenscheibe annähernd kreisförmige Bahnen um das galaktische Zentrum beschreiben. Sterne der Population I enthalten wie die Sonne relativ viele schwere Elemente, die in früheren Sterngenerationen entstanden sind.

Die älteren Sterne des ausgedehnten kugelförmigen galaktischen Halos gehören der Population II an (siehe z.B. CS22892-052). Sterne dieser Population werden auch in Sonnennähe gefunden, fallen dort aber durch ihren sehr viel geringeren Gehalt an schweren Elementen und ihre hohen Geschwindigkeiten relativ zu den Scheibensternen auf. In anderen Galaxien spricht man analog zur Milchstraße von Scheiben- und Halopopulation.

Die allererste Generation von Sternen wird Population III genannt. Von diesen primordialen Sternen wurde bislang keiner gefunden, denn vermutlich waren sie zu massereich und daher zu kurzlebig, um bis heute zu existieren.

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