Polarkreis.JPG | Polarkreis Finnland 1975.jpg | Polarkreis Norwegen 1975.jpg | Polarkreis - zwischen Narvik & Mo i Rana Norwegen.JPG | polarkreis_inlandsbanan.jpg in Schweden]] Polarkreise nennt man die auf ca. 66°33' nördlicher sowie südlicher Breite gelegenen Breitenkreise. Sie trennen die Polargebiete von den gemäßigten Zonen. Ihr Abstand vom Pol entspricht der Schiefe der Ekliptik von ungefähr 23,5°. Der Polabstand der Polarkreise beträgt 2.601,69 km und der Äquatorabstand ist 7.383,47 km.

Innerhalb von 40.000 Jahren pendelt der Polarkreis wegen der Präzession innerhalb eines Bereichs von 250 km (rund zwei Breitengraden), das heißt, er verlagert sich täglich um derzeit einen bis zwei Zentimeter.

Polarnacht und Polartag

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Gebiete innerhalb des Polarkreises überschreiten nicht jeden Tag die Tag-Nacht-Grenze. In Gebieten, die innerhalb der Polarkreise liegen, kommt es daher zur Polarnacht und zum Polartag: Im Winter geht dort für mindestens einen Tag (mit zunehmender Breite mehr) die Sonne nicht auf, im Sommer dagegen scheint für die gleiche Anzahl von Tagen die Mitternachtssonne.

In der Polarnacht bleibt es jenseits des Polarkreises aber nicht notwendigerweise dunkel, da mehrere weitere Faktoren zu berücksichtigen sind:

1. Wegen der Refraktion (Lichtbrechung in der Erdatmosphäre) scheint die Sonne in Horizontnähe deutlich höher zu stehen als sie in Wirklichkeit ist, kann damit also trotz „theoretischer“ Polarnacht scheinbar vollständig aufgehen.
2. Die Sonnenscheibe kann teilweise aufgehen, sie steigt nur nicht vollständig über den Horizont.
3. Sogar wenn die Sonne knapp unter dem Horizont bleibt, gibt es eine Dämmerung. Auf dem europäischen Festland ist die Polarnacht daher nirgends so dunkel, dass die Sterne durchgehend zu sehen wären.

Astronomisches Koordinatensystem | Geographischer Begriff

Severní polární kruh | Αρκτικός Κύκλος | Polar circle | Arkta Cirklo | Círculo polar ártico | Napapiiri | Cercle polaire | Poolcirkel | Polarsirkel | Nordlige polarsirkel | Koło podbiegunowe | Полярный круг | Polcirkel | Ceke polaire artike | 北極圈