Play-off

Der Begriff Stichkampf bzw. englisch Play-off (in Nordamerika generell ohne Bindestrich Playoff) bezeichnet einen Ausscheidungskampf in einem Sportwettbewerb, durch den eine Meisterschaft entschieden wird. Das Play-off folgt auf eine Hauptrunde, deren Abschluss-Tabelle (bzw. Abschlusstabellen verschiedener Gruppen) die teilnehmenden Mannschaften bestimmt. Gespielt wird in mehreren Play-off-Runden nach K.O.-System; in der letzten Runde (dem Finale) stehen sich nur noch zwei Mannschaften gegenüber. Der Sieger einer Play-off-Runde kann durch ein einzelnes Spiel oder eine "Best-of"-Serie ermittelt werden.

Die meisten amerikanischen Profiligen (NBA, NHL, MLB, NFL etc.) werden im Play-off-Modus ausgetragen. Auch außerhalb Nordamerikas findet der Play-off-Modus Anwendung. In Deutschland beispielsweise in der Deutschen Eishockey-Liga, der German Football League und der Basketball-Bundesliga. Zudem wird im englischen Fußball ein Aufsteiger im Play-off ermittelt. Auch die meisten internationalen Wettbewerbe in Mannschaftssportarten (wie z.B. Fußball-Weltmeisterschaften) werden über Gruppenspiele mit anschließendem Play-Off entschieden, wenngleich der Ausdruck Play-Off bei solchen Ereignissen nur selten gebräuchlich ist.

Basketball-Bundesliga (BBL)

In der BBL spielen zum Saisonende die besten acht Mannschaften der Tabelle den Deutschen Meister aus. Dabei treten der Erste gegen den Achten (der 2. gegen den 7., der 3. gegen den 6. u.s.w.) in der Viertelfinal-Serie an, die jeweiligen Sieger dann in der Halbfinal- und Final-Serie. Die einzelnen Serien werden im "Best of five"-Modus ausgespielt, wobei die Spielorte jeweils wechseln. Den Heimvorteil hat die in der Hauptrunden-Tabelle besser platzierte Mannschaft.

Damen-Basketball-Bundesliga (DBBL)

In der DBBL spielen nach Ende der Hauptrunde die besten acht Mannschaften der Tabelle den Deutschen Meister aus. Dabei treten der Erste gegen den Achten (der 2. gegen den 7., der 3. gegen den 6. u.s.w.) in der Viertelfinal-Serie an, die jeweiligen Sieger dann in der Halbfinal- und Final-Serie. Die Viertel und Halbfinals werden in der 1. DBBL im "Best of three"-Modus ausgetragen, wobei die Spielorte jeweils wechseln. Das Finale wird im "Best of five"-Modus ausgespielt. Den Heimvorteil hat die in der Hauptrunden-Tabelle besser platzierte Mannschaft.

In den Gruppen (Nord und Süd) der 2. DBBL wird die erste Runde (Viertelfinale) in Hin- und Rückspiel ausgetragen. Beide Ergebnisse werden addiert und entscheiden über ein Weiterkommen. Halbfinale und Finale finden im "Best of three"-Modus statt. Die Meister Nord und Süd steigen in die 1. DBBL auf.

German Football League (GFL)

In der GFL spielen die jeweils vier Erstplatzierten beider Gruppen (GFL-Nord und GFL-Süd) über Kreuz das Viertelfinale, d.h. der Erste einer Gruppe spielt gegen den Vierten der anderen Gruppe, der Zweite der einen gegen den Dritten der anderen Gruppe. Danach spielen die Sieger der Viertelfinals dermaßen, dass der Erste einer Gruppe im Halbfinale nicht auf den Zweiten derselben Gruppe treffen kann. Gespielt wird ein einzelnes Spiel im K.O.-System. Heimrecht hat jeweils die in der Tabelle höher platzierte Mannschaft. Das Endspiel German Bowl wird an einem zuvor festgelegten Ort ausgetragen.

Deutsche Eishockey Liga (DEL)

Seit 1983 wird die Deutsche Eishockeymeisterschaft in den Play-Offs entschieden.

Mit Ausnahme der DEL-Spielzeiten 1994/95 und 1995/96, in denen die Play-offs mit den Achtelfinalen begannen, nahmen in allen anderen Spielzeiten der Eishockey-Bundesliga seit 1982/83 in der DEL jeweils acht Mannschaften an den Play-offs teil.

Die Begegnungen der Play-offs richten sich dabei nach den Platzierungen der Vorrunde. Die Begegnungen lauten im Viertelfinale immer Platz 1 - Platz 8, Platz 2 - Platz 7, Platz 3 - Platz 6 und Platz 4 - Platz 5 der Vorrunden-Abschlusstabelle. Dabei hat das besser platzierte Team der Vorrunde in jeder Runde zuerst Heimrecht. Im Viertelfinale wird der Best-of-Seven-Modus gespielt, d.h. eine Mannschaft muss vier Siege erringen, danach wird nicht mehr weitergespielt. Dies kann in vier Spielen geschehen oder aber maximal in sieben Spielen. Das Halbfinale und Finale wird im Best-of-Five-Modus ausgetragen, d.h. eine Mannschaft muss drei Siege erringen, danach wird nicht mehr weitergespielt. Dies kann in drei Spielen geschehen oder aber maximal in fünf Spielen.

In der DEL-Saison 2006/2007 wird der Modus der Play-Offs mit dem Wegfall der Play-downs geändert. Die Mannschaften der Plätze 7 - 10 der Hauptrunde spielen in einem Best-of-Three-Modus gegeneinander: Platz 7 gegen Platz 10 sowie Platz 8 gegen Platz 9. Dabei ziehen die jeweiligen Sieger mit den ersten 6 der Hauptrunde in das Play-Off-Viertelfinale ein.

National Football League (NFL)

Die NFL spielt ihre Play-offs zunächst getrennt nach den Konferenzen AFC und NFC. Alle Runden sind einzelne Spiele im K.O.-System.

Pro Konferenz qualifizieren sich sechs Teams. Es ist ein Wildcard-System, bei dem neben den für die Play-offs qualifizierten Sieger der vier Divisionen zwei Wildcard-Teams teilnehmen. Dieses sind die punktbesten Teams der regulären Saison, die keine Division gewonnen haben. Hierbei muss es sich nicht zwangsläufig um zwei Zweitplatzierte handeln, da es durchaus vorkommt, dass der Drittplatzierte einer starken Division mehr Punkte hat als alle anderen Zweitplatzierten.

Die erste Play-offs-Runde sind die sogenannten wildcard playoffs, in denen die beiden Wildcard-Teams gegen die beiden schlechteren Divisionssieger spielen. In der zweiten Runde spielt dann der beste Divisionssieger gegen das schlechteste verbliebene Team sowie die beiden anderen Teams. Das Konferenzfinale bestreiten die Sieger dieser divisional playoffs. Heimrecht hat jeweils das besser platzierte Team der regulären Saison.

Die Sieger der beiden Konferenzen AFC und NFC spielen im Super Bowl den Meister aus. Der Austragungsort wird vorher festgelegt.

National Basketball Association (NBA) & National Hockey League (NHL)

Wie die NFL spielen auch die NBA und die NHL ihre Play-Offs zunächst getrennt nach Conferences aus. Gespielt wird im Modus Best of Seven. Die Zusammenstellung der Begegnungen richtet sich nach den Abschlusstabellen der Regular Season. Die drei Divisionssieger einer Conference erreichen in jedem Fall die Play-offs und werden in der Tabelle automatisch auf den Plätzen 1 bis 3 gesetzt, die restlichen fünf besten Teams nehmen die Plätze dahinter ein (auch wenn eine dieser Mannschaften besser als einer der Divisionssieger ist).
Die Begegnungen der Play-offs richten sich dann nach diesen Platzierungen. Die Begegnungen lauten immer Platz 1 - Platz 8, Platz 2 - Platz 7, Platz 3 - Platz 6, Platz 4 - Platz 5. Dabei hat das besser platzierte Team zuerst Heimrecht.
In der NHL richten sich die weiteren Begegnung nach dem Abschneiden in der Regular Season. Das Team, das die beste Platzierung der verbleibenden Teams erreicht hatte, spielt gegen das Team, das die schlechteste Bilanz in der Abschlusstabelle vorweisen kann usw.
In der NBA sind die weiteren Partien stattdessen durch einen Setzplan festgelegt. Bei Siegen der besser platzierten Mannschaften, treffen die Teams, die an Nr. 1 und Nr. 2 gesetzt sind, frühestens im Conference Finale aufeinander. Gewinnt in der ersten Runde aber beispielsweise das Team auf Platz 8 gegen das Team auf Platz 1, hat diese Mannschaft das einfachste Restprgramm und muss es nicht an das Team auf Platz 2 abgeben.
Sind letztendlich die Sieger der Eastern Conference und der Western Conference ermittelt, spielen diese in den Finals den Meister aus. Der Gewinner bekommt in der NBA die Larry O'Brien Championship Trophy überreicht, in der NHL den Stanley Cup.

Englischer Fußball

In der zweiten und dritten englischen Fußballiga, der Football League Championship und der League One steigen die beiden ersten Teams nach Saisonabschluß direkt in die nächst höhere Liga auf. Ein dritter Aufsteiger wird im Play-off jeweils zwischen den auf den Plätzen drei bis sechs platzierten Mannschaften im K.O. - Modus ausgespielt. Hierbei trifft in den Halbfinals der Drittplazierte auf den Tabellensechsten, der Vierte spielt gegen den Fünften. Diese Runde wird in Hin- und Rückspiel ausgetragen, wobei der höher plazierte Verein im Rückspiel Heimrecht genießt. Dabei kommt die aus dem Europapokal bekannte Auswärtsttorregel nicht zur Anwendung. Die Endspiele werden jeweils in einem Match entschieden, dieses wird in der Regel im Wembley Stadion in London ausgetragen, während der Umbauten des Wembley Stadion finden die Spiele im Millennium Stadion in Cardiff, Wales statt.

Curling

Bei den Weltmeisterschaften 2005 wurde das so genannte Page-Playoff-System eingeführt, um die Finalteilnehmer zu ermitteln. Dabei spielt der Erste der Rangliste im ersten Halbfinale gegen den Zweiten und der Dritte im zweiten Halbfinale gegen den Vierten. Der Sieger des ersten Halbfinales ist direkt für das Finale qualifiziert, der Verlierer spielt gegen den Sieger aus dem zweiten Halbfinal um den verbleibenden Finalplatz.

Spielregeln

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