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Der Physiologus ist ein frühchristliches Kompendium der Tiersymbolik.
Beschreibung
Entstanden ist er im 2. Jahrhundert vermutlich in Alexandria.
Der ursprüngliche Physiologus enthielt 48 Abschnitte, die meist reale oder fabelhafte Tiere, aber auch unbelebte Gegenstände behandeln. Der spätere byzantinische Physiologus enthielt weitere Zusätze. Es gibt darüberhinaus noch eine dem Kirchenvater Basilius zugesprochene veränderte, stärker moralisierende Version, die 30 Abschnitte enthält.
Die einzelnen Abschnitte sind meist so aufgebaut, daß nach einer Einleitung, die das Tier benennt, und einer formelhaften Wendung „Der Physiologus sagt von ...“ Aussagen über das Verhalten des Tieres in bestimmten Situationen gemacht werden. Nach diesem „naturwissenschaftlichen“ Teil werden in einem „theologischen“ Teil die beschriebenen „Fakten“ christlich allegorisch ausgedeutet. Abgeschlossen wird der Abschnitt meist durch die Formel „Ja, schön hat der Physiologus vom ... gesprochen!“. In der Version nach Basilius schließt sich dann noch eine moralisierende Auslegung an.
Verbreitung
BernPhysiologusFol12v.jpg Der Physiologus wurde bald im ganzen christlichen Orient bekannt. Es gab koptische, äthiopische, syrische, armenische und sogar (vorislamisch) arabische Übersetzungen. Um 400 entstand die erste lateinische Übersetzung. Die lateinischen Übersetzungen ließen aber oft den auslegenden Teil weg. Aus diesen Fassungen entwickelten sich später die mittelalterlichen Bestiarien. Erste deutsche Übersetzungen sind seit dem 11. Jahrhundert bekannt. So entstand 1070 im Kloser Hirsau eine Übersetzung in alemannischer Mundart.
Wirkung
Die Wirkung des Physiologus auf die europäische Kultur kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. So finden sich sowohl in geistlichen, als auch in weltlichen Texten Anspielungen. Noch im Don Quixote finden sich die Berichte von Einhorn, Phoenix, Biber und Turteltaube wieder.
Die größte Wirkung entfaltete der Physiologus im Bereich der christlichen Ikonographie. Besonders der Löwe, der seine Jungen durch Anhauchen belebt, der Pelikan, der mit seinem Blut seine Jungen, die er selbst getötet hatte, wieder lebendig macht (die Version, daß der die Jungen mit seinem Blut nährt, ist eine spätere Verharmlosung der Geschichte), das Einhorn, der Phoenix werden häufig dargestellt.
Literatur
- Physiologus Frühchristliche Tiersymbolik; übersetzt und herausgegeben von Ursula Treu; Union Verlag Berlin 1981 -Mit ausführlichem Nachwort
- Physiologus Griechisch/Deutsch; übersetzt und herausgegeben von Otto Schönberger; Reclamverlag Stuttgart 2001
- Nikolaus Henkel: Studien zum Physiologus im Mittelalter. Tübingen, 1976. ISBN 3484150343
- Friedrich Lauchert: Geschichte des Physiologus. Straßburg, 1889
- Ben E. Perry: Artikel "Physiologus" in: Real-Encyclopädie der classischen Altertumswissenschaft 20/1. Stuttgart, 1941
- Klaus Alpers: Artikel "Physiologus" in: Theologische Realenzyklopädie Bd. 36, Berlin-New York 1996, S. 596-602. ISBN 3110178427
- Christian Schröder: Der Millstätter Physiologus. Text, Übersetzung, Kommentar. Würzburg 2005. ISBN 3-8260-2736-1
Weblinks
- Darstellungen an der Westwand des Heiligen Grabes in Gernrode
- vier Bilder aus dem Fritzlarer Missale von 1421
- alte Übersetzung aus der BIBLIOTHECA AUGUSTANA
- Text der Millstätter Handschrift
- Ausführliche Besprechung einer modernen Übersetzung
- Artikel in der Catholic Encyclopedia
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