Philip Roth

Philip Roth (* 19. März 1933 in Newark, New Jersey) ist ein US-amerikanischer Romancier und gilt als einer der wichtigsten Schriftsteller der Gegenwart. Er lebt auf einer Farm in Connecticut.

Leben

Roth stammt aus einer jüdischen Familie. Seine Großeltern, die aus Osteuropa emigrierten, sprachen Jiddisch. Roth selbst besuchte die jüdische Weequahic High School und studierte 1950-51 an der Rutgers University. 1954 erwarb er an der Bucknell University in Lewisburg/Pennsylvania den B.A. in Englisch, graduierte ein Jahr darauf in Chicago zum M.A. und erhielt die Lehrerlaubnis. 1955-56 diente er in der Armee, anschließend war er von 1956-58 Dozent für Englische Literatur an der University von Chicago. 1959/60 war er Guggenheim Fellow, danach lehrte er bis 1962 an der University of Iowa Creative Writing. Als Writer-in-Residence verbrachte er die Jahre 1962 bis 1980 erst in Princeton, dann an der University of Pennsylvania. Ab 1989 nahm Roth eine Dozententätigkeit für Creative Writing am Hunter College in New York wahr.

Roths Ehe mit Margaret Martinson hielt von 1959-63; 1968 starb Martinson bei einem Autounfall. (Biographische Details aus dieser von Anfang an unglücklichen Ehe flossen später in den Roman Mein Leben als Mann ein.) Von 1975 an lebte er mit Claire Bloom, einer britischen Schauspielerin, die vor allem durch ihre Rolle in Charlie Chaplin's Limelight bekannt wurde. 1990 heirateten Roth und Bloom, aber schon 1994 wurde diese Ehe geschieden.

Werke

Seit Ende der 1950er Jahre ist Roth schriftstellerisch tätig und publizierte mit großem Erfolg Romane, Erzählungen und Essays. Sowohl sein jüdischer Familienhintergrund als auch seine Eheerfahrungen fließen in seine Werke ein, ohne dass Roth ein spezifisch jüdischer Autor wäre. Sein Thema ist die gesamte amerikanische Gesellschaft. So ist Mein Mann, der Kommunist eine literarische Antwort auf ein autobiographisches Buch, das Claire Bloom nach der Scheidung publizierte (Leaving a Doll's House), zugleich eine fundierte Auseinandersetzung mit dem Hang der USA zur Diskriminierung Andersdenkender, wie der Kommunisten in der McCarthy-Ära.

Portnoy's Complaint

Mit Portnoy's Complaint - zu deutsch Portnoys Beschwerden - , das die neurotisierenden Strukturen in jüdischen Familien bloßlegt, löste Roth 1969 einen Skandal aus, erlangte aber auch Spitzenplätze in den Bestsellerlisten und internationalen Ruhm. Als autobiographische Fiktionen sind die Romane The Facts, Deception und Operation Shylock angelegt. Patrimony ist eine autobiographische Fiktion und behandelt das Leben und Sterben von Roths Vater und die Beziehung Vater/Sohn. Die "richtige" Autobiographie des Autors erschien 1988 unter dem sachlichen Titel The Facts - Die Tatsachen.

Eine tragende Figur in Roths Werk ist der fiktive jüdische Schriftsteller Nathan Zuckerman. Zunächst tritt er als Haupt-Protagonist von fünf Werken auf, nämlich den Romanen The Ghostwriter, Zuckerman Unbound und The Anatomy Lesson und The Counterlife, sowie der Erzählung The Prague Orgy. Als Alter Ego Roths erlebt Zuckerman Erfolge, Schreibkrisen, neue Lebenswege und Altersmiseren. In anderen Romanen begegnet dem Leser Zuckerman als Nebenfigur und fiktiver Ich-Erzähler. Unwissend stolpert er in Beziehungen, in dem Maße, wie er selber die Wahrheit über die Hauptfigur entdeckt, erfährt auch der Leser die Wahrheit (American Pastoral, The Humain Stain).

American Pastoral

In American Pastoral (1997) - zu deutsch Amerikanisches Idyllbegegnet Zuckerman seinem Jugendidol, dem Helden der Schul-Football-Mannschaft Seymour Irving Levov, der ein erfolgreicher Geschäftsmann mit glücklichen Familienverhältnissen zu sein scheint. Nach Levovs unvermutet plötzlichem Tod stößt Zuckerman auf dessen früheres Leben, in dem die Ehe auseinanderbrach, nachdem die Tochter Merry als Terroristin mehrere Menschen umgebracht hatte. Deutsche Kritiker urteilten, wenn Roth allein diesen Roman geschrieben hätte, wäre sein Platz in der Hall of Fame gesichert. Für diesen Roman erhielt Roth 1998 den renommierten Pulitzer-Preis, die wichtigste US-amerikanische Literaturauszeichnung.

The Humain Stain

Mit The Humain Stain - zu deutsch Der menschliche Makel - gelang Roth 1998 ein unumstrittenes Meisterwerk, für das ihn Kritiker neben Dostojewski stellten. Der "Fleck" im Titel des Romans ist eine Anspielung auf die Lewinsky-Affäre.

Der Altphilologe Prof. Coleman Silk, ein Herr um die 70, wendet sich an den Schriftsteller Zuckerman, damit dieser ein Buch über ihn schreibe: Er sei fälschlich des Rassismus bezichtigt worden, seine Frau sei vor Kummer darüber gestorben. Zuckerman lehnt ab, schließt aber Freundschaft mit Silk, der ihm seine Geliebte Faunia Farley vorstellt, eine 34jährige Putzfrau und Farmarbeiterin. Bald darauf verunglückt das ungleiche Paar. Zuckerman, der nicht an einen Unfall glaubt, recherchiert zum Leben der beiden. Er erfährt, dass Silk aus einer afroamerikanischen Familie stammt, bei der Armee als Weißer durchging, und sich für seine Ehe mit einer Jüdin von seiner Familie lossagte, um unabhängig von allen Klassifikationen und Rollenzwängen als weißer Jude zu leben. Der Preis dieser Freiheit ist hoch: Familie Silk wie Coleman Silk leiden an der Lebenslüge. Mit Faunias früherem Ehemann kommt schließlich die Problematik des Ex-Vietnamkämpfers ins Spiel, der nicht mehr in das normale Leben hineinfindet und zur Gefahr wird.

Selten ist es einem Autor gelungen, so viel typisch amerikanische Zeitgenossen miteinander zu konfrontieren, sie in ihren Stärken und Schwächen so präzise zu schildern, ohne sie zu verurteilen. Stephan Sattler urteilt im Focus:

Roth trifft die innerste Befindlichkeit der amerikanischen Gesellschaft, aber er erreicht auch Nicht-Amerikaner, weil er ein allzu menschliches Drama ausphantasiert. Der Traum vom gelingenden Leben muss scheitern, so clever wir es anstellen. Der Angriff erfolgt in einem Moment, mit dem wir nicht mehr gerechnet haben. Wir werden auf unseren "Makel", unsere Hinfälligkeit zurückgeworfen.

Der Roman hat unter anderem auch Bezüge zu dem Roman Passing der afroamerikanischen Autorin Nella Larsen, der ebenfalls das 'Durchgehen' als Weißer zum Thema hat.

The Humain Stain wurde 2003 von Regisseur Robert Benton mit Anthony Hopkins, Nicole Kidman und Ed Harris in den Hauptrollen verfilmt.

The Dying Animal

The Dying Animal - deutsch Das sterbende Tier - schildert das komplizierte Verhältnis eines alt gewordenen Universitätsprofessors zu einer viel jüngeren exilkubanischen Studentin. Der Erotomane durchlebt einen Schauder an zerfleischenden Gefühlen - Verfallenheit, Erniedrigung, Eifersucht und Angst vor dem eigenen Altern. Meisterhaft zieht Roth von dieser Ausgangskonstellation einer Liebesaffäre den Bogen zur Auseinandersetzung mit den Hinterlassenschaften der "sexuellen Revolution", der menschlichen Vereinsamung in der modernen Single-Gesellschaft und der Frage nach der Kraft des Todes.

The Plot Against America

siehe hierzu den Hauptartikel Verschwörung gegen Amerika.

Bibliographie

1959 Goodbye Columbus (dt. Goodbye, Columbus, 1962, ISBN 3499122103 (NA))
1962 Letting Go (dt. Anderer Leute Sorgen, 1965)
1967 When She Was Good (dt. Lucy Nelson oder Die Moral, 1985, ISBN 3498056700)
1969 Portnoys Complaint(dt. Portnoys Beschwerden, 1970, ISBN 3499117312)
1971 Our Gang (dt. Unsere Gang, 1972, ISBN 3499250101)
1972 The Breast (dt. Die Brust, 1979, ISBN 3446127224)
1973 The Great American Novel (dt. 2000, ISBN 3446199195)
1974 My Life As a Man (dt. Mein Leben als Mann, 1990, ISBN 349910467 (NA))
1975 Reading Myself And Others (Essays) (nicht übersetzt) (ISBN 0679749071 (NA))
1977 The Professor of Desire (dt. Professor der Begierde, 1978, ISBN 349922285X, (NA))
Die Zuckerman-Trilogie plus Epilog
1979 The Ghost Writer (dt. Der Ghostwriter, 1980, ISBN 3499122901)
1981 Zuckerman Unbound (dt. Zuckermans Befreiung, 1982, ISBN 3499123053)
1983 The Anatomy Lesson (dt. Die Anatomiestunde, 1986, ISBN 3446142126)
1985 The Prague Orgy (dt. Die Prager Orgie, 1986, ISBN 3446146784)
1987 The Counterlife (dt. Gegenleben, 1988, ISBN 3446149481)
1988 The Facts (dt. Die Tatsachen, 1991, ISBN 3446155945)
1993 Deception (dt. Täuschung, 1993, ISBN 3446160116)
1991 Patrimony (dt. Mein Leben als Sohn, 1992, ISBN 3446160124)
1993 Operation Shylock (dt. 1994, ISBN 3446176934)
1995 Sabbath's Theater (dt. 1996, ISBN 3446187650)
Die amerikanische Trilogie:
1997 American Pastoral (dt. Amerikanisches Idyll, 1998, ISBN 3446195017)
1998 I Married a Communist (dt. Mein Mann der Kommunist, 1998, ISBN 3446197850)
2000 The Humain Stain (dt. Der menschliche Makel, 2002, ISBN 3446200584)
2001 The Dying Animal (dt. Das sterbende Tier, 2003, ISBN 3446202730)
2001 Shop Talk (Gespräche mit Schriftstellern) (dt. 2004, ISBN 3446204652)
2004 The Plot Against America : A Novel (dt. Verschwörung gegen Amerika, 2005, ISBN 3446206620)
2006 Everyman (dt. Jedermann, (August) 2006, ISBN 3446208038)

Die ISBN-Nummern beziehen sich, sofern erschienen, auf die deutschsprachige gebundene Ausgabe.

Textkompilationen

1980 A Philip Roth Reader
1985 Zuckerman Bound (dt. 1986, Der gefesselte Zuckerman) (ISBN 3446146970) (=die Zuckerman-Trilogie in einem Band)

Wichtige Auszeichnungen

National Book Award (1960, 1995) (für Goodbye Columbus und Sabbath's Theater)
PEN/Faulkner Fiction Award (1993, 2001) (für Operation Shylock und The Human Stain)
Pulitzerpreis für erzählende Literatur (1998) (für Amerikanisches Idyll)

Sekundärliteratur

Till Kinzel, Die Tragödie und Komödie des amerikanischen Lebens. Eine Studie zu Zuckermans Amerika in Philip Roths Amerika-Trilogie (American Studies Monograph Series, 137), Heidelberg: Universitätsverlag Winter, 2006, ISBN 3-8253-5223-4.

Weblinks

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