Vesalius Fabrica p332.jpg (1543)]] Das Periphere Nervensystem (PNS) umfasst den Teil des Nervensystems, der außerhalb des Gehirns und Rückenmarks gelegen ist. Letztere bilden das Zentrale Nervensystem (ZNS). Im Gegensatz zu diesem ist das PNS nicht durch Knochen oder die Blut-Hirn-Schranke geschützt. Das PNS ist weiter unterteilt in das somatische Nervensystem und das autonome Nervensystem.

Die starre Abgrenzung des PNS vom ZNS ist aus funktioneller Sicht allerdings nicht sinnvoll. Nervenzellen (Neurone) bestehen stets aus einem Zellkörper (Soma) und seinen Fortsätzen. Die motorischen (für die Bewegung zuständigen) und vegetativen (für die Funktion der inneren Organe zuständigen) Neurone haben alle ihr Soma im ZNS. Die sensiblen (für Empfindungen zuständige) Neurone haben zwar ihr Soma fast ausnahmslos in Nervenknoten (Ganglien) im PNS selbst, dafür ziehen aber fast alle Fortsätze in das ZNS, wo die eigentliche Informationsverarbeitung stattfindet und bewusste oder unbewusste (Reflex) Reaktionen ausgelöst werden. Das PNS existiert demnach nicht als selbstständiges System, sondern ist eine rein topographisch abgegrenzte Abteilung. Eine Ausnahme hiervon macht nur das intramurale Nervensystem (Nerven in der Wand von inneren Organen), bei dem die Informationsverarbeitung zum Teil unabhängig vom ZNS erfolgt.

Zum Peripheren Nervensystem gehören:

• Hirnnerven
• Spinalnerven (Nerven aus dem Rückenmark)
• intramurales Nervensystem

einschließlich ihrer Rezeptoren und Erfolgsorgane (wie z. B. motorische Endplatten und Ganglien).

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