Unter Periodisierung versteht man gänzliche Unterteilung der Geschichte.

Dabei ist der Begriff „Periodisierung“ selbst nicht unproblematisch, stipuliert er doch etymologisch (griechisch periodos, Kreislauf) ein zyklisches Geschichtsbild. Der Begriff der „Geschichtsgliederung“ (nicht zu verwechseln mit Geschichtsklitterung) wäre wohl neutraler. Dieser hat sich dafür aber (noch) nicht allgemein durchgesetzt.

Etwa seit Ende des 17. Jahrhunderts hat sich in der Geschichtswissenschaft die Einteilung in drei große Epochen etabliert. Als Abgrenzung wird dabei zwischen der Geschichte der Antike und die der Neuzeit ein Zeitabschnitt gesetzt, der Mittelalter genannt wird. Dieses habe von ca. 500 n. Chr. bis ca. 1500 n. Chr. gedauert.

Nach dieser großen Dreiteilung der Geschichte werden dann weitere Unterteilungen getroffen, wie zum Beispiel: Alter Orient, Hellenismus, Römisches Altertum, dann Frühmittelalter, Hochmittelalter und Spätmittelalter, sowie Frühe Neuzeit und Geschichte der Moderne. Manche Unterteilungen umfassen auch die Grenzbereiche der großen Epochen. So begann etwa die Renaissance noch im Mittelalter und setzte sich in der Neuzeit genannten Epoche fort. Daher wird die Renaissance auch nicht zu unrecht als die epochenmachende Zeit bezeichnet.

Diese Unterteilungen sind aber, ähnlich wie auch die geografischen Einteilungen, recht flexibel und subjektiv. Des Weiteren werden sie regional oft verschieden angesetzt. Sie verschaffen jedoch näherungsweise einen Überblick über die Geschichte. Letztlich versuchen sie, durch die systematische Bündelungen der komplexen Vergangenheit, den Lernprozess zu vereinfachen.

Nur durch eine strukturierte Gliederung der Geschichte gelingt es, Prozesse, Strukturen etc. zu verstehen. Sie ist als „Lern- und Merkhilfe“ zu verwenden. Eine Gliederung der Geschichte erscheint unabdingbar: Diese benötigt allerdings Kategorien; und Kategorien bedürfen eines möglichst objektiven Geschichtsbildes (vgl. Imanuel Geiss „Geschichte griffbreit“, Bd. 6, Hamburg 1979, S. 25). Diese „Kategorisierung“ geht nicht ohne eine präzise Einteilung in verschiedene zeitliche Abschnitte.

Auch für die Zeitgeschichte werden Geschichtsgliederungen vorgenommen. So teilt das Glasnost, Berlin zum Beispiel die Geschichte der Bundesrepublik Deutschland in einem Artikel von 1994 aus politischer Perspektive folgendermaßen ein:

1. Die Ära Adenauer (1949–1961)
2. Unruhe und Wandel - Die sechziger Jahre (1961–1969)
3. Die sozialliberale Ära (1969–1982)
4. Die konservative Wende (1982-1989/90)

Weblinks

• HistoriaPRO (Martin Knust): Periodisierung
• Periodisierung der Geschichte der BR Deutschland (Glasnost-Archiv, Berlin)*
• Periodisierung aller wichtigen Epochen der Geschichte im Überblick bei Lehrer-Online (Bonn)

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