Pathogen (griechisch pathos = Krankheit, gemein = entstehen) bezeichnet die Eigenschaft eines Objekts, als Krankheitserreger zu fungieren. Den Menschen betreffende Krankheitserreger werden als humanpathogen bezeichnet. Darunter fallen beispielsweise bestimmte Viren wie das HIV (AIDS) oder verschiedene Influenza-Viren (Grippe), Bakterien wie beispielsweise Borrelia burgdorferi (Borreliose) oder das Cholerabakterium (Vibrio cholerae).

Die Idee der Pathogenität von Mikroorganismen entstand zum Ende des 18. Jahrhunderts hin. In dieser Zeit wurde der Streit zwischen Kontagionisten, also Vertretern der Idee der ansteckenden Krankheiten, und Antikontagionisten zugunsten ersterer entschieden. Die Übertragbarkeit von Krankheiten durch pathogene Organismen wird schulwissenschaftlich nicht angezweifelt.

Seltener findet der Begriff Psychopathogenität als Eigenschaft inhumaner Inhalte und Dogmen verschiedener Religionen und Ideologien Verwendung. In Analogie zur Pathogenität ist es ihre Eigenschaft, "krankheitserregend" dem Geist gegenüber zu wirken.

Siehe auch

Hygiene | Infektionskrankheit | Mikrobiologie