Als Papua wird ein Teil der Einwohner Neuguineas (Papua-Neuguinea und Papua (Provinz) / Indonesien) bezeichnet. Sie erreichten die Insel vor späteren austronesischen Einwanderungswellen. Diese Einwanderung fand vermutlich um 3000 v. Chr. statt.

Die Bezeichnung Papua geht auf den portugiesischen Seefahrer Jorge de Meneses zurück, der 1526 an Neuguinea vorbei segelte die Bewohner nach ihrem kraushaarigen Erscheinungsbild benannte. Er bezog sich auf das malaiische Wort Papu-wah (d.h. krauses Haar).

Man unterscheidet zwei Hauptgruppen von Papua, eine im Tiefland und eine im Hochland lebende. Beide zerfallen jeweils in eine Vielzahl kleiner und kleinster Nationen mit einst sehr unterschiedlichen Sprachen und Kulturen. Eine gemeinsame Identität der Papua bildet sich erst heute langsam heraus.

Siehe auch: Papua-Sprachen

Ozeanische Ethnie | Papua-Neuguineer