Die Palmach פלמ"ח (Akronym für Plugot Machatz פלוגות מחץ Einsatztruppen, hebr.) wurde am 19. Mai 1941 durch die jüdische Untergrundorganisation Hagana gegründet. Sie war eine militärartige Einrichtung, die sich auf das Training von Jugendlichen konzentrierte. Sie war vergleichsweise klein - bis 1947 umfasste sie nur fünf Bataillone (ca. 2.000 Mann), spielte aber eine wichtige Rolle, da ihre Mitglieder grundlegende militärische Fähigkeiten und auch Führungsfähigkeiten erhalten hatten, die sie für Führungsfunktionen in der späteren israelischen Armee (Zahal) qualifizierten.

Palmach-Einheiten kämpften auch (im Gegensatz zur von Yitzhak Shamir geleiteten Lechi, die ihren Guerillakrieg gegen die Briten fortsetzte) an der Seite der Alliierten im Zweiten Weltkrieg. Unter anderem waren sie im Sommer 1941 zusammen mit freifranzösischen (de Gaulle) und australischen Einheiten an der Befreiung des Libanon (der wie Syrien vom Vichy-Regime kontrolliert wurde) beteiligt, der kurz darauf im November 1941 eine unabhängige Republik wurde, die erste parlamentarische Demokratie im arabischen Raum. Mosche Dajan wurde für seine Beteiligung an dieser Kampagne, bei der er sein linkes Auge verloren hatte, von den Engländern ausgezeichnet.

Berühmte Mitglieder des Palmach waren unter anderem Jitzhak Rabin und Mosche Dajan. Einige ehemalige Mitglieder des Palmach gründeten den Kibbutz Palmachim.

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