Pali

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Pali heißt eigentlich 'der Text', 'die Zeile'. Als in der Mitte des 19. Jahrhunderts europäische Sprachwissenschaftler die Ur-Texte des Buddhismus erschlossen, übernahmen sie die traditionelle Bezeichnung Pali für die Sprache dieser Texte. Pali ist eine mittelindische Sprache, die aus dem Vedischen hervorgegangen ist und somit ein enger Verwandter des klassischen Sanskrit ist. Ob Pali jemals eine gesprochene Sprache war, gilt heute als umstritten. Heute wird es eher als Literatursprache eingestuft. Pali gehört zu den Prakrit-Sprachen.

Pali und Buddhismus

Pali steht in engem Zusammenhang mit dem Buddhismus. Während der erste Phase des Buddhismus (ca. 500 v. Chr. - 1. v. Chr.) bildete sich der Kern der buddhistischen Schriften des Theravada heraus. Während dieser Zeit wurden die heiligen Texte mündlich überliefert. Der Buddha hat vermutlich in Ardhamagadhi gelehrt; von den historischen Worten des Buddha ist jedoch nichts erhalten. Von dem, was der alte Kanon war, haben wir nur Übersetzungen in andere Sprachen, so in Sanskrit und Pali. Vollständig besitzen wir heute nur noch den Pali-Kanon, der im 1. Jahrhundert v. Chr schriftlich aufgezeichnet wurde.

Pali ist auch heute noch im südostasiatischen Raum eine Sakralsprache und ähnelt in seiner Bedeutung dem Kirchenlatein Westeuropas. Auch heute noch verfassen gebildete Mönche religiöse Texte in Pali, um sie der internationalen Mönchsgemeinde (vor allem in Burma, Thailand und Sri Lanka) zugänglich zu machen.

Sanskrit und Pali

Sanskrit und Pali weisen im Vokabular viele Ähnlichkeiten auf. Bemerkenswert ist auch die ähnliche Grundstruktur in der Grammatik, wie: 3 Geschlechter, Funktion der Kasus (Fälle), Tempora (Zeitgefüge), Modi.

Im Pali sind (wie im Sanskrit) alle acht Fälle der indoeuropäischen Ursprache erhalten geblieben: Nominativ, Vokativ, Akkusativ, Instrumentalis, Dativ, Ablativ, Genitiv und Lokativ. Den Dual des Sanskrit (die Zweizahl) gibt es nicht.

Sanskrit und Pali sind phonetisch sehr ähnlich. Die beiden sch-Laute des Sanskrit kommen jedoch im Pali nicht vor, ebensowenig das vokalische r und l sowie die Diphthonge ai und au. Zusätzlich verwendet Pali ein kurzes e und o.

Forschungsgeschichte

T.W. Rhys Davids vermutete, dass es sich bei Pali um die Sprache des Königreichs Kosala handelte, zu dessen Bereich auch das Königreich Shakya gehörte, der Heimat des späteren Buddha Gotama. Westergaard und Kuhn sahen im Pali den Dialekt von Ujjayini, dem heutigen Ujjain (Madhya Pradesh), weil Pali der Sprache der Ashoka -Inschriften von Girnar (Gujarat) am nächsten stehe und weil Mahinda (273-236 v. Chr., Sohn des Ashoka), der den Buddhismus auf Sri Lanka nach 250 v. Chr. verkündigte, als Muttersprache den Dialekt von Ujjayini gehabt habe.

Pali und Magadhi

Auf Sri Lanka und in den anderen Ländern des Thervada-Buddhismus nahm man an, dass Pali identisch mit Magadhi sei, d.h. der Sprache der Gegend, in welcher der Buddhismus entstand, d.h. der Gegend des heutigen Patna. Es konnte jedoch gezeigt werden, dass es sich um zwei verschiedene Dialekte handelt (siehe Prakrit). Zusätzlich sind in das Pali auf Sri Lanka später eine Reihe singhalesischer Wörter eingedrungen, ebenso in den anderen Ländern des Theravada-Buddhismus Wörter der dortigen Landessprachen; ein Effekt, den Pali mit den meisten Sakralsprachen der Welt teilt.

Schrift

Pali hat keine eigene Schrift, sondern wird je nach Land mit verschiedenen örtlichen Schriften geschrieben; im Westen und in der akademischen Welt überhaupt ist heute die lateinische Schrift üblich geworden.

In der thailändischen Schrift werden Lehnwörter aus dem Pali mit eigenen Buchstaben geschrieben, deren Laute von den thailändischen nicht zu unterscheiden sind.

Weblinks

palikanon.com deutschsprachige Seite mit versch. Sutten aus dem Palikanon, enthalten ist auch ein Online-Wörterbuch.
http://www.palitext.com/
http://www.buddhanet.net/pdf_file/ele_pali.pdf (zum Erlernen von Pali)
http://www.theravadanetz.de/theravada_glossar.html#palifonts (Pali-Fonts)
http://www.vri.dhamma.org/publications/pali/primer/ (Pali Primer; auf Englisch)
The Pali Text Society's Pali-English dictionary