Als The Pale wurde zunächst der gesamte Besitz normannischer Herrscher an Irlands Ostküste bezeichnet, der sich im späteren Mittelalter aber nur noch auf das Gebiet um Dublin (Irland) beschränkt.

Ab 1169 kamen normannische Truppen aus England und Wales mit königlicher Duldung bzw. Beteiligung (Henry II. von England) und dem Ziel nach Irland, das Land zu unterwerfen und möglichst unter sich aufzuteilen. Trotz anfänglicher Erfolge stagnierte die Situation bereits Anfang des 14. Jahrhunderts. Ein Großteil der Insel unterstand noch immer oder auch wieder lokalen irischen Herrschern. Diese waren zwar formal meist von einem normannischen Adligen aus England oder Wales abhängig, genossen ansonsten jedoch weitgehende Freiheiten.

Im Laufe des 14. und 15. Jahrhunderts beschränkte sich die politische und kulturelle Herrschaft der Normannen auf immer schmaler werdende Küstenstreifen rund um Dublin sowie Wexford. Der Rest der Insel blieb vorerst von irischen Herrschern geprägt, die größtenteils die einheimischen Bräuche pflegten und Irisch sprachen. Zudem wurde von Zeitgenossen kritisch beobachtet, dass sich die normannischen/englischen Adligen häufig sehr schnell an die einheimische Kultur anpassten, sogar die irische Sprache übernahmen und ihre Kinder nach Landesart erzogen. Die englische Herrschaft und englische Kultur waren in so arge Bedrängnis geraten, dass Schutzmaßnahmen ergriffen wurden. Die Westgrenze des Pale wurde zum Teil mit Gräben, Zäunen und Wachanlagen befestigt (Anm.: engl. pale bedeutet ursprünglich "Pfahl" und ist mit diesem deutschen Wort urverwandt). In den im Jahre 1366 erlassenen Statutes of Kilkenny wurde sogar der Gebrauch der irischen Sprache im Pale unter Strafe gestellt.

Erst im Laufe des 16. Jahrhunderts, als die Kolonisierungsbemühungen Englands systematischer und erfolgreicher wurden, verlor der Pale an Bedeutung. Geblieben ist in der englischen Sprache bis heute der Begriff beyond the pale, etwa "völlig inakzeptabel", "ganz außerhalb jeder Ordnung".

Irische Geschichte

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