Die Paketvermittlung ist ein spezielles Verfahren der Speichervermittlung in einem Netzwerk.

Hierbei werden längere Nachrichten in einzelne Datenpakete unterteilt und als Datagramm oder über eine vorher aufgebaute virtuelle Verbindung übermittelt. Somit ist die Paketvermittlung eine effizientere Methode der Nachrichtenvermittlung.

Die Paketvermittlung wird im allgemeinen als verbindungsloser Dienst genutzt. Es kann aber auch verbindungsorientierte Dienste wie in der Leitungsvermittlung bieten, wenn die Route, welche die Pakete nehmen, festgelegt wird.

Entwickelt wurde das "packet switching" von dem englischen IT-Pionier Donald Watts Davies.

Beispiel für die Paketvermittlung ist das Frame Relay-Verfahren, das sowohl über eine Standleitung als auch über eine leitungsvermittelte Verbindung über mehrere virtuelle Kanäle Pakete mit verkürzter Adressinformation übermitteln kann. Um die Paketvermittlung im WAN zu realisieren wird ein Paketvermittler eingesetzt.

Das bei IP verwendete Routing wird oft auch als Paketvermittlung bezeichnet, ist aber eine besondere Form der Speichervermittlung.

Vorteile

Im Vergleich zur Leitungsvermittlung bietet die Paketvermittlung eine Reihe von Vorteilen.

• Weil die einzelnen Pakete sehr klein sind, bleiben die Wartezeiten für alle Teilnehmer kurz und das Netz wird gut ausgelastet.
• Die Ressourcen werden 'fair' an alle Teilnehmer verteilt.
• wegen der kleinen Pakete können Übertragungsfehler schnell erkannt und ggf. behoben werden.
• es besteht eine hohe Ausfallsicherheit: fällt eine Vermittlungsstation aus, wird der Datenstrom einfach umgelenkt.

Nachteile

• da die Übertragungsrouten nicht festgelegt sind, kann es zu Überlastungen an einzelnen Vermittlungsstationen kommen.
• alle Teilnehmer müssen die gleichen Netzwerkprotokolle benutzen.
• es kann keine konstante Bandbreite garantiert werden und es kann zu großen Schwankungen kommen.

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