SEAsia.jpg]] Die Ostindischen Inseln bilden ein Archipel in Südostasien. Im Allgemeinen werden darunter der indonesisch-malaysische Archipel und die Philippinen verstanden. Dazu kommen je nach Definition noch die zu Indien gehörenden Andamanen und Nikobaren sowie die Inseln Hainan und Taiwan im Südchinesischen Meer. Gelegentlich werden (besonders im angelsächsischen Raum) auch die dem indischen Subkontinent vorgelagerten Malediven, Lakkadiven, Amindiven, Minicoy und Sri Lanka (Ceylon) zu den Ostindischen Inseln gezählt.

Nicht zu den Ostindischen Inseln, sondern zu Melanesien wird Neuguinea gezählt, deren Westteil (Irian Jaya, Westirian oder Westpapua) zu Indonesien gehört.

„Ostindien“

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Unter dem wesentlich weiteren, hauptsächlich aus dem Englischen stammenden Begriff Ostindien werden dagegen ganz allgemein die Länder Süd- und Südostasiens verstanden, also Pakistan, der iranische Teil Belutschistans, Indien, Bangladesch, Burma, die Malediven, Sri Lanka, Thailand, Indochina (Laos, Vietnam, Kambodscha), Malaysia, Indonesien, Osttimor, die Philippinen, Brunei und Singapur.

Dieser weite Ostindien-Begriff unterteilt sich (aus traditionell europäischer Perspektive) in Vorder- (heute meist als indischer Subkontinent oder Südasien bezeichnet) und Hinterindien (heute meist Südostasien).

Die Bezeichnung „Ostindien“ wurde von den Kolonialmächten zur Benennung ihrer asiatischen Besitzungen verwendet, insbesondere für Niederländisch-Ostindien (Indonesien), Britisch-Ostindien (Britisch-Indien, Malaysia) und Spanisch-Ostindien (Philippinen).

Geschichte

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Als erste Europäer erforschten um die Wende vom 15. zum 16. Jahrhundert portugiesische und spanische Entdecker die Region, die bis dahin nur sehr schwierig auf dem Landweg zu erreichen war. Rasch entwickelte sich ein blühender Seehandel mit Baumwolle, Indigo und Gewürzen, der ab dem 17. Jahrhundert von den eigens dafür gegründeten Handelsgesellschaften – vor allem der Britischen und der Niederländischen Ostindienkompanie – in monopoliserter Weise abgewickelt wurde.

Nach der Entdeckung der Neuen Welt durch Christoph Kolumbus 1492 ging man zunächst davon aus, dass es sich bei Amerika um den östlichsten Teil der „indischen Inseln“, also Asiens handelt. Um Verwechslungen zu vermeiden, wurden die Antillen in der Karibik als „Westindische Inseln“ und die in Asien gelegenen als die „Ostindische Inseln“ bezeichnet.

Inselgruppe (Asien)

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