Ostfranken bezieht sich im Gegensatz zu Westfranken auf

• jenen östlichen Zweig des germanischen Stammes der Franken, die Ripuarier, die sich während der Völkerwanderung im 5. Jahrhundert am Rhein niedergelassen hatten, ihr Siedlungsgebiet ist etwa mit dem späteren Teilreich Austrasien identisch, siehe Rheinfranken
• Es ist verwirrend, dass einige englischsprachige Quellen und Genealogien als East Franks (Ostfranken) oftmals die Gesamtheit aller Franken vor ihrer Aufspaltung in Salfranken (Westfranken) und Rheinfranken (Ostfranken), allgemein mit Franks (Franken) dann aber bevorzugt nur die westlichen Salfranken bezeichnen.
• die Osthälfte des im 511-613 und 639-737 geteilten merowingischen Reiches der Franken, siehe Austrasien
• die Osthälfte des 9. Jahrhundert endgültig geteilten karolingischen Reichs der Franken, das einstige Ostfränkische Reich, aus dem heutige Deutschland hervorgegangen ist, siehe Ostfrankenreich
• die im heutigen Nordbayern gelegene östliche Hälfte des im 10. bzw. 11. Jahrhundert aufgelösten ostfränkischen (deutschen) Herzogtums Franken, siehe Herzogtum Ostfranken
• die Sprecher der südöstlichen Dialektgruppe fränkischer Mundarten vom Main und Heilbronn-Hohenlohe bis zum Vogtland und zum Rennsteig, siehe Ostfränkisch

Ebenso verwirrend ist es insofern, dass das einstige Siedlungsgebiet der Rheinfranken, die als Ostfranken gelten, später als Rheinfranken die Westhälfte des Herzogtums Franken, also Westfranken, bildete. Zudem zählte auch das Gebiet Süd(rhein)franken nicht zu Westfranken, sondern zum Herzogtum Ostfranken.