Oscar Wilde

Oscar_Wilde.jpeg Oscar Fingal O' Flahertie Wills Wilde (* 16. Oktober 1854 in Dublin; † 30. November 1900 in Paris) war ein irischer-englischer Schriftsteller.

Leben

Jugend und Studium

Aufgrund der Berufe seiner Eltern kam Oscar Wilde frühzeitig mit der Schriftstellerei in Kontakt. Sein Vater William Wilde war Irlands führender Ohren- und Augenarzt und schrieb Bücher über Archäologie, Folklore und den Satiriker Jonathan Swift. Seine Mutter Jane Francesca Elgee war von Beruf Übersetzerin, engagierte sich im Young Ireland Movement unter dem Pseudonym „Speranza“ und galt als revolutionäre Lyrikerin. Die Wildes hatten drei Kinder, zwei Jungen und ein Mädchen. Der Älteste, William Wills Wilde, wurde 1853 geboren. Ein Jahr später kam Oscar zur Welt, 1858 bekam Jane ihr drittes Kind, Isola Francesca, die nur zehn Jahre alt wurde. 1864-1871 besuchte Oscar Wilde als Internatsschüler die Portora Royal School in Enniskillen. Von 1871-1874 studierte er mit glänzendem Erfolg klassische Literatur am Trinity College in Dublin. Im Sommer reiste Oscar Wilde zusammen mit William Goulding und Reverend John Pentland Mahaffy, seinem Freund und Lehrer für Altphilologie am Trinity College, nach Norditalien, wo er u.a. Mailand, Venedig, Padua und Verona besuchte. Nachdem Wilde ein jährliches Stipendium von 95 £ gewonnen hatte, studierte er von 1874 bis 1878 am Magdalen College in Oxford, wo er den schon vehement in Richtung des L'art pour l'art weisenden ästhetischen Idealen von Walter Horatio Pater und der tief moralisch, religiös und sozial engagierten Kunstauffassung von John Ruskin gleichermaßen begeistert folgte, obwohl sie auf sehr unterschiedliche, beinahe entgegengesetzte Weise den neuen Ästhetizismus vertraten. Am 28. November 1878 fand Oscar Wilde seine erste literarische Anerkennung, als sein Gedicht Ravenna, in dem die Impressionen seiner zweiten Italienreise künstlerische Gestalt angenommen hatten, mit dem Newdigate-Preis ausgezeichnet wurde. Nach Abschluss des Studiums übersiedelte er 1879 sogleich nach London und teilte sich dort bis 1881 mit dem Künstler Frank Miles, der beste Beziehungen zur Londoner Gesellschaft hatte, eine Wohnung in der Salisbury Street 13, das Wilde, wegen des Blickes auf die Themse, „Thames House“ nannte.

Die Jahre als Erfolgsschriftsteller

Wasp cartoon on Oscar Wilde.jpg Wilde wurde zu seiner Zeit als Schriftsteller bewundert und war im prüden viktorianischen England zugleich als Skandalautor, Upstyler und Dandy verschrien. Er war berühmt für geschliffene Sprachgewandtheit und extravagantes Auftreten. In den Jahren nach 1882 hielt er Vorlesungen in den USA und Kanada. Er wurde von der Kritik lächerlich gemacht, die er wiederum als philisterisch bezeichnet. 1884 heiratete er Constance Lloyd, mit der er zwei Söhne hatte, Cyril (*1885) und Vyvyan (*1886). Wilde arbeitete von 1887 bis 1889 für die Pall Mall Gazette und danach als Herausgeber der Zeitschrift Woman’s World. Während dieser Jahre veröffentlichte er die für seine Söhne geschriebene Märchensammlung The Happy Prince and Other Tales (1888, klassische Vertreter der Gattung Kunstmärchen) und Das Bildnis des Dorian Gray (The Picture of Dorian Gray) (1891). Kritiker finden in letzterem autobiographische Elemente; andererseits ist es eine direkte Antwort auf den französischen Symbolismus, insbesondere auf A rebours von Joris-Karl Huysmans (deutsch: Gegen den Strich). In den folgenden Jahren schrieb Oscar Wilde etwa jährlich ein neues Werk, vor allem Gesellschaftskomödien. Am bekanntesten sind Lady Windermere’s Fan (1892), A Woman of No Importance (1893), An Ideal Husband (1895) und The Importance of Being Earnest (1895), welches die Oberklasse satirisch darstellt und als sein bestes Werk gilt. Sein Stück Salome (1891) nach der biblischen Salome-Legende (mit berühmten, zum Teil sehr freizügigen Jugendstil-Illustrationen von Aubrey Beardsley) wurde vom Zensor abgelehnt und fand keinen Verleger in England. 1894 wurde es von und mit Sarah Bernhardt in Paris uraufgeführt. Richard Strauss vertonte die deutsche Übersetzung später in seiner weltweit erfolgreichen Oper Salome.

Skandal, Zuchthaus und Isolation

Der Familienvater Oscar Wilde ging - für die damalige Zeit - relativ unbekümmert mit seiner Homosexualität um. Homosexuelle Partnerschaften waren nicht unbekannt. Allerdings führten die juristischen Konsequenzen seines langjährigen Verhältnisses zu Lord Alfred Douglas (genannt Bosie), dem Sohn John Sholto Douglas', des 9. Marquess von Queensberry, zu einem Skandal erster Klasse und seinem Niedergang. Wilde wurde 1895 wegen 'Unzucht' (sprich Homosexualität) angeklagt und am 25. Mai zu zwei Jahren schwerer körperlicher Zwangsarbeit verurteilt. Auch hier verließ ihn nicht sein Humor: In Gefangenschaft gefesselt im Freien warten müssend, ist folgender Ausspruch von ihm überliefert: "Wenn Ihre Majestät ihre Gefangenen so behandelt, dann verdient sie keine." Seine Frau verließ mit den Kindern das Land, sie lebte unter anderem in der Gegend von Heidelberg und änderte ihren Namen in Constance Holland. Der Skandal führt auch zum Eklat beim Magazin The Yellow Book, der den Niedergang von Wildes Illustrator Aubrey Beardsley bewirkte. Im Zuchthaus in Reading schrieb er einen Brief von 30.000 Wörtern an Bosie, den er Robert Ross nach seiner Entlassung aus der Haft zukommen ließ, damit er nicht vernichtet werde. Bosie bestritt später stets, diesen Brief je erhalten zu haben. Unter dem Titel De profundis wurde er posthum (1905) unter Auslassung eventuell anstößiger Abschnitte veröffentlicht; 1949 veröffentlichte Vyvyan Holland, Wildes Sohn, den gesamten Brief. Darin geht es u. a. um die unmenschlichen Zustände im Zuchthaus (Kindergefangene, Kinderzwangsarbeit). Letztere Themen hatte er nach seiner Haftentlassung bereits in zwei Leserbriefen an die Zeitung Daily Chronicle dargelegt. Gesundheitlich schwer angeschlagen wurde Wilde 1897 aus der Haft entlassen und floh vor der gesellschaftlichen Ächtung nach Paris. Die letzten drei Lebensjahre verbrachte er unter dem Namen Sebastian Melmoth (nach dem Roman Melmoth the Wanderer seines Großonkels Charles Robert Maturin) auf dem europäischen Festland in Armut und Isolation. Er endete als Gescheiterter wie sein Romanheld Dorian Gray, der sich nach einem Leben in Sinneslust selbst zerstört. Am 30. November 1900 starb Oscar Wilde im Pariser „Hotel d’ Alsace“. Obwohl völlig mittellos, wurde er vom Besitzer des Hotels im besten Zimmer untergebracht und bekam das beste Essen und den besten Wein. Sein angeblicher Kommentar: "Ich sterbe über meine Verhältnisse." bzw. seine letzten Worte: "Entweder geht diese scheußliche Tapete - oder ich." Er starb an den Folgen einer Hirnhautentzündung, die aus einer chronischen Mittelohrentzündung resultierte. Die wiederum soll von einer Verletzung herrühren, die er sich im Gefängnis zugezogen hatte. Nach Auskunft der südafrikanischen Wissenschaftler Ashley Robins und Sean Sellars handelt es sich um einen Mythos, dass Wilde an der damals unheilbaren Syphilis gelitten hätte. Auf dem Sterbebett trat Wilde zur römisch-katholischen Kirche über. Er wurde zunächst auf der Cimetière de Bagneux beigesetzt, im Jahr 1909 aber auf die Cimetière du Père Lachaise in Paris umgebettet. Seine letzte Ruhestätte ziert ein Grabmal von Jacob Epstein. Am Ende war er von Lord Alfred getrennt. Ross hingegen hatte ihm ewige Freundschaft bewiesen; seine Asche wurde später in Wildes Gruft beigesetzt.

Nachleben

1913 veröffentlichte Wildes Neffe Fabian Lloyd alias Arthur Cravan in Paris einen Artikel, in dem er behauptete, sein Onkel sei noch am Leben und habe ihn in Paris besucht. Oscar Wilde habe sich seit 1901 in Indien und Indonesien aufgehalten und sei wieder dorthin zurückgekehrt. Der Pariser Korrespondent der New York Times fiel auf dieses Gerücht herein und recherchierte - erfolglos - nach Zeugen, die jemals den toten Wilde gesehen hatten. Cravan ging noch einen Schritt weiter und wettete 5000 Dollar, dass sich im Sarg des Dichters auf dem Friedhof Père-Lachaise kein Leichnam, sondern zwei unveröffentlichte Manuskripte befänden. Die französische Regierung ging auf dieses Wettangebot sowie auf die damit verbundene Forderung nach einer Exhumierung nicht ein.

Wildes Sterbezimmer im Hotel d'Alsace, Rue des Beaux Arts, ist heute ein im Stil seiner Zeit aufwändig restauriertes Luxusquartier und von jedermann zu mieten. 106 Jahre nach Wildes Tod kostete ein Doppelzimmer mit Frühstück ab 280 Euro.

Werke

Erzählungen

Das Gespenst von Canterville (The Canterville Ghost) (1887)
Die Sphinx ohne Geheimnis (The Sphinx without a Secret) (1887)
Lord Arthur Saviles Verbrechen (Lord Arthur Savile's Crime) (1887)
Der Modellmillionär (The Model Millionaire) (1887)
Das Bildnis des Dorian Gray (The Picture of Dorian Gray) (Roman, 1891)

Märchen

Der glückliche Prinz und andere Märchen (1888) (enthält u.a. „Der selbstsüchtige Riese“)
Der Geburtstag der Infantin (The Birthday of the Infanta) (1889)

Bühnenstücke

Vera oder die Nihilisten (Vera, or the Nihilists) (1880)
Lady Windermeres Fächer (Lady Windermere's Fan) (1892)
Die Herzogin von Padua (The Duchess of Padua) (1893)
Eine Frau ohne Bedeutung (A Woman of No Importance) (1893)
Ein idealer Gatte (An Ideal Husband) (1894)
Salomé (Drama, 1891)
Bunbury oder die Bedeutung, Ernst zu sein (The Importance of Being Earnest) (etwa 1895)

Essays

Der Verfall der Lüge (The Decay of Lying) (1889)
Feder, Pinsel und Gift (Pen, Pencil and Poison) (1889)
Das Bildnis des Herrn W.H. (The Portrait of Mr. W. H.) (1889)
Der Kritiker als Künstler (The Critic as Artist) (1890)
Der Sozialismus und die Seele des Menschen (The Soul of Man under Socialism) (1891)

Die einzigen Werke Wildes mit unzweideutig homosexuellen Inhalten waren:

Gespräch über Freundschaft, zwei Freunde unterhalten sich über einen Dialog Platons
Das Bildnis des Mr. W.H., zwei junge Männer erfinden einen Geliebten für William Shakespeare

Die Autorenschaft der beiden Bücher

Teleny (1895, erschien zunächst anonym)
Der Priester und der Messnerknabe („The Priest and the Acolyte“) 1894

wird Wilde zwar zugeschrieben, ist aber nicht nachgewiesen. Man geht davon aus, dass Der Priester und der Messnerknabe von dem Oxford-Studenten John Bloxam (1873-1928) verfasst wurde.

Die deutsche Gesamtausgabe

erschienen 2004 neu übersetzt im Verlag Zweitausendeins (ISBN 3-86150-517-7)

Band 1: Das Bild des Dorian Gray
Band 2: Märchen & Erzählungen
Band 3: Der Kritiker als Künstler & andere Essays
Band 4: Ernst - und seine tiefere Bedeutung & andere Komödien
Band 5: Salome & Brief aus dem Gefängnis

Literatur

Peter Ackroyd: Das Tagebuch des Oscar Wilde. btb, München 2001 ISBN 3-442-72778-2
Barbara Belford: Oscar Wilde - Ein paradoxes Genie. Haffmans, Zürich 2000 ISBN 3-251-20314-2
Richard Ellmann: Oscar Wilde. Piper, München 2000 ISBN 3-492-04266-X (die wichtigste neuere Biographie)
Peter Funke: Oscar Wilde. 18. Aufl., Rowohlt, Reinbek 2001 ISBN 3-499-50148-1
Frank Harris: Oscar Wilde - His Life And Confessions. IndyPublishers, 2002 ISBN 1-404-32346-5

Frank Harris war ein Zeitgenosse Wildes, der wegen seiner Aufschneidereien und faux pas berüchtigt war (dazu Oscar Wilde: "Harris has been to all the great houses - ONCE."). Sein Buch ist hochinteressant, sollte aber nicht als die reine Wahrheit genommen werden.

Merlin Holland: Oscar Wilde im Kreuzverhör - Die erste vollständige Niederschrift des Queensberry-Prozesses. Karl Blessing Verlag, München 2003 ISBN 3-89667-240-1

Merlin Holland: Das Oscar-Wilde-Album. Karl Blessing, München 1997 ISBN 3-89667-077-8 (Fotografien)

Merlin Holland ist der Enkel von Oscar Wilde.

Walter Satterthwait: Oscar Wilde im Wilden Westen. dtv, München ISBN 3-423-20196-7 (engl. Originaltitel Wilde West, mit Oscar Wilde als Romanfigur)

Weblinks

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