Ein ordentlicher Strahl bezeichnet einen von unendlich vielen möglichen Strahlengängen durch ein optisch doppelt brechendes Medium (z.B. einen Calzit-Kristall), bei dem die Lichtgeschwindigkeit einen richtungsunabhängig gleichbleibenden Wert n₀ annimmt.
In optisch doppelt brechenden Medien existiert außerdem ein außerordentlicher Strahl, bei dem die Lichtgeschwindigkeit andere Werte als n₀ annimmt.
Das bedeutet, dass sich das Licht in einem Kristall in allen kristallographischen Richtungen mit zwei verschiedenen Geschwindigkeiten ausbreitet - mit der Geschwindigkeit des ordentlichen und der des außerordentlichen Strahls.

Mineralogie