Operation Avalanche war der Codename für die Landung der Alliierten am Hafen von Salerno am 9. September 1943, als Teil der Alliierten Invasion von Italien. Italien hatte sich am Tag zuvor aus dem Kriegsgeschehen zurückgezogen, die Alliierten landeten jedoch in einem Gebiet, das von deutschen Truppen besetzt war.

Die Operation wurde von der 5. US Army, unter dem amerikanischen General Mark W. Clark ausgeführt. Die primären Ziele bestanden darin, den Hafen Neapels einzunehmen um Versorgungswege wieder herzustellen und so die Achsenmächte nach Süden zu drängen.

Damit die Truppen vom Landungspunkt weg bewegt werden konnten, waren Briten am 3. September in Kalabrien eingetroffen. Gleichzeitig wurde am Hafen von Taranto die Operation Slapstick durchgeführt.

Um eine Überraschung darzustellen, wurde in der Zeit vor der Operation auf Bombardements verzichtet, hielt sich aber dennoch in Grenzen. Als die ersten Soldaten an der Küste von Paestum eintrafen, verkündete ein Sprecher in Englisch „Geben Sie auf, Sie sind umzingelt!“ („Come on in and give up. We have you covered.“), was die Truppen jedoch nicht daran hinderte, dennoch anzugreifen.

Deutsche Truppen hatten Artillerie, Maschinengewehrposten u. ä. an den Landungszonen installiert, welche das Voranschreiten erschwerten, aber das Strandgebiet wurde erfolgreich eingenommen. Um 7 Uhr morgens führte die 16. Panzer-Divison einen Gegenschlag aus, welcher unter schweren Verlusten abgewehrt wurde. Sowohl die Briten, als auch die Amerikaner machten nur langsam Fortschritte, am Ende des ersten Tages lagen noch mehr als 10km zwischen ihnen und begegneten sich erst am Ende des zweiten Tages.

Zwischen dem 12. und 14. September organisierten Deutsche einen weiteren Gegenangriff mit sechs Divisionen an motorisierten Truppen und hofften, sie könnten noch verhindern, dass sich die amerikanischen und britischen Truppen vereinigten. Schwere Verluste mussten von den Alliierten hingenommen werden, da die Truppen zu konzentriert auftraten, um einem gezielten Angriff standhalten zu können.

Literatur

• Gerhard Muhm : German Tactics in the Italian Campaign ^*
• Gerhard Muhm : La Tattica tedesca nella Campagna d'Italia, in Linea Gotica avanposto dei Balcani, (Hrsg.) Amedeo Montemaggi - Roma: Edizioni Civitas 1993

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