Okkultismus (v. lat.: occultus = verborgen, geheim) ist ein Teilbereich der Esoterik und umschreibt im abwertenden oder neutralen Sinn Magie. Der Begriff leitet sich von Agrippa von Nettesheims "De Occulta Philosophia 1530 (Von der geheimen Philosophie)" her.
Okkultismus geht oft einher mit einer erwachenden Spiritualität und dem daraus resultierenden Interesse an esoterischem Wissen.
Blütezeit des Okkulten in der Neuzeit und das Aufkommen des Wortes „Okkultismus" liegen Anfang des 20. Jahrhunderts. Quellen dieser Entwicklung findet man in der Lebensreform.
Wegbereiter waren Künstler wie William Morris und die präraffaelitische Bruderschaft um die Künstler Dante Gabriel Rossetti und Edward Burne-Jones. Letztere ähnelt in einigen Aspekten der Bewegung der Nazarener im deutschsprachigen Raum.
Mit der Lebensreform-Bewegung entwickelten sich um die Jahrhundertwende zahlreiche Gruppen ganzheitlicher religiöser und weltanschaulicher Neuorientierung. Damit verbunden entstanden bis in die 1920er Jahre in Deutschland okkulte Gesellschaften wie die (Theosophische Gesellschaft, die Anthroposophie) oder Logen (OTO, Fraternitas Saturni).
Kunstgeschichtlich bildete sich dabei der Jugendstil und dessen Symbolik heraus, aber auch das Bauhaus hat hier seine Ursprünge.
Parallel dazu beschrieb Sigmund Freud, der „Vater des Unbewussten“, die seelischen Vorgänge des menschlichen Geistes. Dabei grenzte sich Freud als Religionskritiker gegen Okkultismus ab und bezeichnete ihn als Aberglauben.
Die Neigung zum Okkultismus ist ein Symptom der Rückbildung des Bewußtseins. Es hat die Kraft verloren, das Unbedingte zu denken und das Bedingte zu ertragen. Anstatt beides, nach Einheit und Differenz, in der Arbeit des Begriffs zu bestimmen, vermischt es beides unterschiedslos. Das Unbedingte wird zum Faktum, das Bedingte unmittelbar wesenhaft. (Theodor W. Adorno)
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