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Offbeat (auch Off-Beat, engl.: weg vom Schlag) ist die Bezeichnung für rhythmische Positionen zwischen den Zählzeiten innerhalb eines Taktes, die sich aus dem Beat oder dessen Aufteilungen ergibt. In den meisten Fällen handelt es sich dabei um die Positionen der Achtelnoten zwischen denen der Viertelnoten. Als Beispiel kann der 4/4-Takt, der vier Zählzeiten besitzt, zwischen den Zählzeiten (auf ‚und‘) vier Offbeats enthalten.
Der Beat als der durchlaufende Grundrhythmus wird durch melodische Akzente auf die Offbeats (also „vor“ und „hinter“ dem Beat) überlagert. Die durch den Offbeat erzeugten Unterteilungen des rhythmischen Grundrasters ergeben überlagerte polyrhythmische Phrasen.
Offbeats werden neben dem Jazz auch als Stilmittel in Blues, Rock verwendet und sind Hauptbestandteil im Ska und Reggae. In der Offbeat-Phrasierung besteht auch der eigentliche Unterschied von Jazz und Rock zur traditionellen europäischen Kunstmusik, in der der zeitlich genaue Einsatz das Ideal darstellt.
Oftmals werden die Begriffe Offbeat und Synkope verwechselt. Als ein Element in der klassischen Musik bildet die Synkope ein überraschendes, sich der Ordnung des Taktes entgegensetzendes Moment; der Hörer gerät bei einer Synkope „aus dem Tritt“ des metrischen Gleichmaßes. Der Offbeat hingegen stellt ein durchgehendes Prinzip dar, fest verknüpft mit dem durchlaufenden Beat. Früher bezeichnete man den Jazz als besonders synkopenreiche Musik. Obwohl es auch Synkopen im Jazz gibt, herrscht hier allerdings die Offbeat-Phrasierung vor.
Siehe auch
"Offbeat"