Northrop YB-35

Die Northrop YB-35 (Northrop NS-9) war ein experimenteller Schwerer Bomber. Er wurde während und kurz nach dem 2. Weltkrieg für die damalige United States Army Air Force (heute US Air Force) entwickelt. Den ersten Bomber im Nurflügeldesign, also ohne hochaufragendes Seitenleitwerk, hatten mit der Ho 229 bereits die Gebrüder Horten in Deutschland gebaut. Das Flugwerk ist bei dieser Bauweise in den Flügel integriert. Obwohl nur Prototypen und Vorserienmaschinen gebaut wurden, blieb das Interesse an Nurflüglern stark genug, um auch noch die Northrop YB-49 zu bauen; doch auch dieses Projekt kam nie in die Serienreife. Erst Jahrzehnte später verwirklichte die Northrop Corporation mit der B-2 Spirit die Nurflüglertechnologie im Serienbau.

Entwicklung

XB-35.jpg Die B-35 war das persönliche Lieblingsprojekt von Jack Northrop. Northrop fokussierte seine Arbeit bereits in den 1930er Jahren auf die Nurflügler, da sie theoretisch weniger Luftwiderstand, aber mehr Auftrieb versprachen. Für die B-35 bedeutete dies, dass sie mehr Nutzlast schneller und günstiger weiter würde tragen konnte als ein konventioneller Bomber.

Am 11. April 1941 startete das United States Army Air Corps eine Ausschreibung für einen Bomber mit 4,5 t Bombennutzlast und einer Reichweite von 16.090 km, bei einer Maximalgeschwindigkeit von 833 km/h bzw. Reisegeschwindigkeit von 500 km/h. Die Dienstgipfelhöhe sollte rund 14 km (45.000 ft) betragen. Dieses Flugzeug sollte, falls Großbritannien fiele, in der Lage sein, weiterhin Europa zu bombardieren. Anfänglich fand der Wettbewerb zwischen Boeing und Consolidated Vultee Aircraft Corporation statt, kurze Zeit nach dem Start der Ausschreibung wurde auch Northrop mit einbezogen und ein Entwurf angefordert. Aus dem Wettbewerb ging die Convair B-36 der Consolidated hervor.

Zuerst wurde ein Modell im Maßstab 1:3 gebaut (Northrop N-9M). Mit diesem Modell wurden die ersten Daten gesammelt, die ernsthafte Entwicklung der XB-35 begann Anfang 1942.

Varianten

XB-35

Am 22. November 1941 unterschrieb das Army Air Corps den Entwicklungsvertrag für eine XB-35. In dem Vertrag gab es eine Option für ein zweites Flugzeug, welche am 2. Januar 1942 gezogen wurde. Die erste XB-35 sollte im November 1943 ausgeliefert werden, die Zweite im Arpil 1944

Die Montage begann Anfang 1942. Die Pilotenkabine wurde in den Flügel integriert, hinter der Hinterkante stand eine weitere kegelförmige Kabine ab. Im Serienmodell sollte dort eine Kamera installiert werden, die den Schützen der Bord-MGs die Sicht in den Bereich hinter dem Flugzeug ermöglichte. Im hinteren Teil der Kabine gab es Schlafmöglichkeiten für die Besatzung bei Einsätzen über große Distanzen.

Im Juni 1946 hob die XB-35 das erste Mal ab, sie flog in 45 Minuten von Hawthrone in Kalifornien nach Dry Lake. Die Probleme auf diesem Flug waren die ersten Vorboten für die Probleme, die noch kommen würden. Beide XB-35 wurden nach nur wenigen Flügen stillgelegt. Trotzdem wurde das YB-35-Programm fortgesetzt wie geplant, bis das gesamte Projekt gestoppt wurde.

YB-35

Am 30. September 1943 orderte die Army Air Force 13 Vorserienmodelle. Als das erste dieser Flugzeuge am 15. Mai 1948 abhob, war bereits offensichtlich, dass die B-35 mit ihren Propellermotoren von den neuen düsengetriebenen Flugzeugen obsolet gemacht wurde. Die gerade gegründete eigenständige US-Luftwaffe (US Air Force) wollte das teure Programm jedoch nicht stoppen, ohne dass es Nutzen gebracht hätte. Darum gab es Gedankenspiele, die B-35 als Aufklärungsflugzeug oder Tankflugzeug einzusetzen. Die instabile Fluglage verhinderte jedoch diese Nutzungsmöglichkeiten.

Nur die erste YB-35 flog jemals, und die Tests dauerten dann auch nur wenige Monate. Im August 1949 wurde die ersten beiden Flugzeuge verschrottet. Zwei wurden mit Düsentriebwerken ausgestattet und in Northrop YB-49 umbenannt. Weitere vier der Vorserienmodelle wurden als Ersatzteillager ausgeschlachtet, diese erhielten den Namen YB-35B. Die letzten fünf der YB-35 wurden mit Verbesserungen ausgebaut, genannt YB-35A. Von diesen wurde wiederum eine mit sechs Düsentriebwerken ausgestattete Maschine in YRB-49A umgetauft. Eine Andere, die spätere EB-35B, diente als Testplattform für die Turboprop-Triebwerke vom Typ XT-37 Turbodyne. Das Flugzeug wurde im März 1950 verschrottet. Die anderen drei YB-35A wurden später ebenfalls zum Ersatzteillager mit Kennzeichnung YB-35B.

Rückschläge

Die Air Force hatte ursprünglich 200 Modelle der B-35 geordert. Da aber Northrops Fabriken nicht die benötigte Kapazität dafür hatten, stimmt die Glenn L. Martin Company zu, die Produktion zu übernehmen. Das wurde jedoch unnötig, als bekannt wurde, dass das Flugzeug unter schweren Konstruktionsfehlern litt. Und selbst wenn es sie nicht gegeben hätte, die Martin Corp. hatte durch den Krieg viele Mitarbeiter verloren. Dadurch wurde der Auslieferungstermin von 1944 auf 1947 verschoben. Da die Verschiebung ein Eingreifen in den Krieg unwahrscheinlich werden ließ, wurde die Produktion gestoppt. Das Programm an sich lief weiter als Forschungsprojekt.

Die Rückschläge begannen bereits bei den Tests mit dem Modell, der N-9M. Diese legten nahe, dass die geforderte Reichweite von 16.093 Km wohl um ca. 2.600 Km unterschritten würde, auch die Geschwindigkeit schien nicht auszureichen. Dazu kamen miserable Flugeigenschaften. Die gegenläufigen Propeller verursachten häufige Getriebefehlfunktionen.

Nach nur 19 Flügen wurde deshalb die erste XB-35 stillgelegt, die Zweite nach acht. Zu dieser Zeit wurden die gegenläufigen Propeller gegen Konventionelle ausgetauscht, welche aber Vibrationen verursachten und die Leistung des Flugzeuges nur noch mehr verringerten. Außerdem bereitete das komplizierte Abgassystem Kopfzerbrechen, da es schwierig zu warten war. Nach nur zwei Jahren wurde an den Triebwerken Materialermüdung festgestellt.

Letztendlich scheiterte das Programm an seinen endlosen technischen Schwierigkeiten, der Überalterung der Propellertriebwerke und der instabilen Fluglage, welche die Effektivität als Abwurfplattform für Bomben minimierte. Trotz diesen offensichtlichen Mängeln gab es zahlreiche Verschwörungstheorien um den Abbruch des Programms. Angeblich sollte der damalige Secretary of the Air Force, Staurt Symington, versucht haben, Jack Northrop zu zwingen, seine Firma mit der staatlichen Convair zu vereinen. Als Northrop dies ablehnte, soll Symington angeblich das B-35-Programm eingestellt haben, ebenso wie das der B-49. Dies erscheint jedoch unwahrscheinlich, wenn man sich die Mängel des Flugzeugs anschaut und bedenkt, dass die B-35 als Plattform für Atombomben untauglich war. Außerdem erhielt Northrop zu dieser Zeit den Auftrag, die F-89 Scorpion zu bauen.

Spezifikationen

Generelle Charakteristik

Crew: Neun - Pilot, Co-Pilot, Bombenschütze, *Navigator, Mechaniker, Funker, drei Schützen
Länge: 53 feet 1 inch (16,2 m)
Spannweite: 172 ft (52,2 m)
Höhe: 20 ft 3 in (6,2 m)
Flügelfläche: 4,000 ft² (370 m²)
Flugwerk Durchmesser: 9 ft 6 in (2,9 m)
Leergewicht: 120,000 lb (54,432 kg)
Beladen: 180,000 lb (82,000 kg)
Maximales Startgewicht: 209,000 lb (95,000 kg)
Triebwerk: 2× Pratt & Whitney R-4360-17 und 2× R-4360-21, je 3.000 PS (2.200 kW)

Leistungen

Höchstgeschwindigkeit: 391 mph (629 km/h)
Reichweite: 8,150 Meilen (13,100 km)
Dienstgipfelhöhe: 39,700 ft (12,100 m)
Steigrate: 625 ft/min (190 m/min)
Verhältnis Schub/Masse: 0,07 hp/lb (0,11 kW/kg)

Bewaffnung

20× .50 M2 (12,7 mm) Maschinengewehre
Bis zu 51,070 lb (23,213 kg) Bomben

Siehe auch: Liste von Versuchsflugzeugen

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militärischer Flugzeugtyp