Nero Wolfe

Nero Wolfe ist eine Romanfigur von Rex Stout. Er ist ein New Yorker Privatdetektiv. Geschrieben sind die Nero-Wolfe-Erzählungen immer aus der Sicht von Wolfes Assistenten Archie Goodwin als Ich-Erzähler.

Nero Wolfes Detektei

Nero Wolfe ist mit 140 kg ein übergewichtiger Privatdetektiv montenegrinischer Herkunft, der in einem Backsteinhaus in der 35. Straße in New York residiert. Er ist auf Mordfälle spezialisiert, die er gegen gigantische Honorare vorwiegend vom Schreibtisch aus löst. Er verläßt fast nie sein Haus und pflegt seinen Kontakt mit der Außenwelt durch seinen Mitarbeiter Archie Goodwin. Dieser hat sich an die exzentrische Lebensführung (strikte Arbeitszeiten, keine geschäftlichen Gespräche während des Essens, Frauenhasser usw.) seines Chefs gewöhnt. Beruflich kommt Wolfe dem New Yorker Morddezernat, im besonderen Inspektor Cramer und Sergeant Purley Stebbins, in die Quere. Seine Leidenschaft ist seine Orchideenzucht, gutes Essen, Literatur und Biertrinken. Frauen kann Nero Wolfe nicht ausstehen, besonders wenn sie in seinem Büro in hysterische Anfälle ausbrechen. Nichtsdestotrotz hat er laufend weibliche Klienten.

Compose yourself, Archie. Why taunt me? Why upbraid me? I am merely a genius, not a god.

(Reiß dich zusammen, Archie? Warum ziehst du mich auf? Warum machst du mir Vorwürfe? Ich bin bloß ein Genie, kein Gott!)

Nero Wolfe in Die Lanzenschlange (1934, der erste Wolfe-Roman).

Bei Wolfe wohnen Archie Goodwin, sein Sekretär, Buchhalter, Laufbursche und Hofnarr, ferner Fritz Brenner, ein Schweizer Koch, der für exquisite Mahlzeiten sorgt, sofern Wolfe nicht im Restaurant "Rustermann" speist, und der alte GärtnerTheodore Horstman, der für das Wohl der Orchideen zuständig ist.

Zu Nero Wolfes freien Mitarbeitern zählen die Privatdetektive Saul Panzer, Fred Durkin, Orrie Cather und Johnny Keems. In mehreren Fällen beschäftigt er zusätzlich die Privatdetektivin Theodolinda (Dol) Bonner und deren Assistentin Sally Colt. Saul Panzer ist der beste von allen, und Archie Goodwin wird gelegentlich dadurch brüskiert, dass Nero Wolfe Saul Panzer einen interessanten Auftrag erteilt und ihn selbst mit Routineangelegenheiten abspeist.

In P.H. antwortet nicht wird der Mitarbeiter Johnny Keems bei seinen Recherchen umgebracht. Orrie Cather gerät in Leiche im besten Verhältnis in eine Bredouille und in Tödliche Zigarren wird er von Goodwin, Panzer und Durkin in den Selbstmord getrieben.

Weitere Figuren

Obwohl Nero Wolfe alle juristischen Spitzfindigkeiten kennt und ausnützt, greift er auf den Rechtsanwalt Nathaniel Parker zurück, wenn ein offizieller Rechtsvertreter tätig werden muss.

Wenn Nero Wolfe mit der New Yorker Mordkommission zu tun hat, sieht das in der Regel so aus, dass Inspektor Cramer sich bei Wolfe einfindet, und in dem roten Ledersessel seines Büros ein Streitgespräch führt. Dabei hat er dann regelmäßig eine Zigarre im Mund, die er aber nicht raucht, sondern auf der er nur herumkaut.

Archie Goodwin hingegen wird regelmäßig von der Polizei vorgeladen oder als wichtiger Zeuge oder Verdächtiger verhaftet. Archie Goodwins Gegenpart in der aktiven Ermittlung ist gewöhnlich Sergeant Purley Stebbins.

Zeitweise tritt bei der Mordkommission auch Lieutenant George Rowcliff auf. Im Gegensatz zur Cramer und Stebbins, die mit Wolfe zwar oft im Streit liegen, seine Fähigkeiten aber anerkennen, hasst Lt. Rowcliffe sowohl Wolfe als auch Archie Goodwin und bemüht sich in mehreren Fällen, beide ins Gefängnis zu bekommen. Rowcliff bedient in Stouts Romanen das Klischee des dummen, primitiven Polizisten.

Typisch für fast alle Fälle von Nero Wolfe ist die Auflösung der Fälle in Form einer inszenierten Zusammenkunft aller Verdächtigen und Kriminalbeamten in Wolfes Büro, bei der der Täter in Form eines langen Schlussplädoyers entlarvt wird. Eine einfache Anzeige bei der Polizei würde dem (honorarträchtigen) Nimbus des genialen Nero Wolfe zuwiderlaufen.

Archie Goodwins Dauerfreundin Lily Rowan, eine reiche Erbin, tritt erstmals in Der rote Bulle auf. In den meisten späteren Romanen kommt sie als Nebenfigur vor.

Das noble Restaurant "Rustermann" wird von Wolfes Landsmann und Freund Marko Vukcic geführt. Was jedoch nur wenige wissen ist, dass Marco in Wirklichkeit Wolfe's Bruder ist (nachzulesen in Nero Wolfe of West Thirtyfifth Street, das in Zusammenarbeit mit Rex Stout geschrieben wurde, leider aber nur noch antiquarisch erhältlich ist). Die Unkenntnis dieser Tatsache führt leider zu einer fehlerhaften Übersetzung, da Wolfe und Vukcic sich ausschließlich mit Sie anreden, was normalerweise auch Wolfes Natur und seiner Art sich gegenüber seinen guten Freunden zu verhalten entspricht, jedoch keineswegs für den Umgang mit seinem Bruder stimmt, da dieser die einzige Person aller Nero Wolfe Bände ist, die von Wolfe mit Vornamen angeredet wird. Nach Vukcic Ermordung in Nero Wolfe in Montenegro verwaltet es Wolfe einige Zeit als Treuhänder.

Lon Cohen ist Redakteur (später Chefredakteur) bei der Tageszeitung Gazette. Er ist ein Freund Archie Goodwins, spielt mit ihm in unregelmäßigen Abständen Poker und tauscht mit ihm Informationen aus, die Wolfe bei seinen Nachforschungen weiterhelfen und Lon im Gegenzug zu Exklusivberichten verhelfen.

In drei Romanen bekommt es Nero Wolfe mit den Verbrecherboss Arnold Zeck zu tun, der sich punktuell durch Nero Wolfes Nachforschungen gestört fühlt. In Das zweite Geständnis zerschießt er Wolfes Gewächshaus, nachdem sich dieser über seine Drohungen hinwegsetzte, ersetzt ihm aber später wieder den Schaden. In Sogar in den besten Familien wird Zeck durch Wolfe und Goodwin zur Strecke gebracht.

Und dann sind da noch...

Lewis Hewitt, ein befreundeter Millionär und ebenfalls Orchideenzüchter, der in mehreren Nero-Wolfe-Romanen auftritt bzw. erwähnt wird.
Avery Ballou, ein Bankier, der in Leiche in besten Verhältnissen in eine peinliche Situation gekommen ist, und der in Die Sünden der Väter Nero Wolfe wichtige Hinweise geben kann.
Jill Hardy, Stewardess, ist Orrie Cathers spätere Ehefrau.

Das Werk

In den Geschichten ist sehr oft vom Essen die Rede, denn Stout ist ebenfalls besessen vom Einkaufen und der Auswahl der Zutaten und vom Zubereiten der Mahlzeiten.

Stouts Stärke sind seine amüsanten und geistreichen Dialoge und die juristischen Winkelzüge von Wolfe. Die Verdächtigen bekommen immer ein wenig psychologisches Profil und wirken dadurch lebensecht. Als Schwäche gilt vielen die Entwicklung der Handlung, die sich gelegentlich in langatmige Details wie Routinebefragungen oder erfolglose Ermittlungen (z.B. in "Nero Wolfe in Montenegro") verliert, sowie die Mordmotive, die oft gar nicht erläutert werden (z.B. in der "Lanzenschlange") oder sehr unglaubwürdig sind.

In "Treffpunkt Sackgasse" wird z.B. ein ehrbarer Bürger bloß deswegen zum Mörder, weil jemand falsche Gerüchte in die Welt setzte, in "Gambit" tötet ein angesehener Bürger kaltblütig einen Fremden, um den Ehemann einer Frau hinter Gitter zu bringen, die er verehrt, die jedoch seine Gefühle gar nicht erwidert. Anschließend begeht er einen weiteren Mord, damit ihn das Opfer bei seiner Angebeteten nicht in Verdacht bringen kann!

Bibliographie

Nero-Wolfe-Romane (chronologisch)

Die Lanzenschlange (Fer-de-Lance, 1934, a. Point of Death, a. Meet Nero Wolfe) - der erste Nero-Wolfe-Roman
Die Liga der furchtsamen Männer (The League of Frightened Men, 1935)
Die Gummibande (The Rubber Band, 1936, a. To Kill Again)
Die rote Schatulle (The Red Box, 1937, a. Case of the Red Box)
Zu viele Köche (Too Many Cooks, 1938)
Der rote Bulle (Some Buried Caesar, 1939, a. The Red Bull) - Archie Goodwin macht die Bekanntschaft mit Lily Rowan
Nur über meine Leiche (Over My Dead Body, 1940)
Kennzeichen Wilde Rose (Where There's a Will, 1940)
Mord im Waldorf-Astoria (The Silent Speaker, 1946)
Zu viele Frauen (Too Many Women, 1947)
Aufruhr im Studio (And Be a Villain, 1948, a. More Deaths Than One) - Arnold Zeck zum Ersten
Das zweite Geständnis (The Second Confession, 1949) - Arnold Zeck zum Zweiten
Sogar in den besten Familien (In the Best Families, 1950, a. Even in the Best Families) - Arnold Zeck zum Dritten
Orchideen für sechzehn Mädchen (Murder by the Book, 1951)
Gast im dritten Stock (Prisoner's Base, 1952; Out Goes She (GB) 1953))
Die goldenen Spinnen (The Golden Spiders, 1953)
Nero Wolfe in Montenegro (The Black Mountain, 1954)
Vor Mitternacht (Before Midnight, 1955)
P.H. antwortet nicht (Might as Well Be Dead, 1956) - Johnny Keems wird ermordet
Der Schein trügt (If Death Ever Slept, 1957)
Die Champagner-Party (Champagne for One, 1958)
Das Plagiat (Plot It Yourself, 1959, a. Murder in Style)
Zu viele Klienten (Too Many Clients, 1960)
Erstens kommt es anders... (The Final Deduction, 1961)
Gambit (Gambit, 1962)
Das große Fragezeichen (The Mother Hunt, 1963)
Wenn Licht ins Dunkel fällt (A Right to Die, 1964)
Per Adresse Mörder X (The Doorbell Rang, 1965)
Leiche in bestem Verhältnis (Death of a Doxy, 1966)
Die Sünden der Väter (The Father Hunt, 1968)
Blutige Blaubeeren (Death of a Dude, 1969)
Jedermanns Bombe (Please Pass the Guilt, 1973)
Tödliche Zigarren (A Family Affair, 1975)

Kurzgeschichten (Sammelbände)

Nicht alle englischen Sammelbände wurden übernommen, es existieren zahlreiche andere Zusammenstellungen und Einzelveröffentlichungen.

Black Orchids, 1942 (2 Geschichten, dt.: Schwarze Orchideen)
Not Quite Dead Enough, 1944 (2 Geschichten, dt.: Die explosive Ananas)
Trouble in Triplicate, 1949 (3 Geschichten)
Three Doors to Death, 1950 (3 Geschichten)
Curtains for Three, 1951 (3 Geschichten)
Triple Jeopardy, 1952 (3 Geschichten)
Three Men Out, 1954 (3 Geschichten, dt.: Die sprechenden Bleistifte / Abendmahl mit Nero Wolfe)
Three Witnesses, 1956 (3 Geschichten)
Three for the Chair, 1957 (3 Geschichten)
And Four to Go, 1958, a. Crime and Again (GB) (4 Geschichten)
Three at Wolfe's Door, 1960 (3 Geschichten, dt.: Gift à la Carte)
Homicide Trinity, 1962 (3 Geschichten)
Trio for Blunt Instruments, 1964 (3 Geschichten, dt.: Morde jetzt - zahle später)
Corsage: A Bouquet of Rex Stout and Nero Wolfe, 1977 (1 Geschichte: Bitter End, 1940, und Artikel von und über Rex Stout)
Death Times Three, 1985 (3 Geschichten, die nicht zum eigentlichen Nero-Wolfe-Kanon gehören, weil es sich um Alternativfassungen handelt, und die deshalb auch nicht in anderen Sammelbänden auftauchen: Bitter End, 1940, ist eine Umarbeitung des Tecumseh-Fox-Romans Bad for Business, 1940 / Assault on a Brownstone ist die ursprüngliche Fassung von counterfeiter's Knife, 1961 / Frame-Up for Murder, 1958, ist eine Erweiterung von Murder Is No Joke, 1957)

Filme mit Nero Wolfe

1936 "Meet Nero Wolfe" (nach dem Roman Fer-de-Lance) von Herbert J. Biberman mit Edward Arnold als Nero Wolfe und Lionel Stander als Archie Goodwin
1937 "The League of Frightened Men" von Alfred E. Green mit Walter Connolly als Nero Wolfe und Lionel Stander als Archie Goodwin
1960 "Zu viele Köche" Fünfteiliger Fernsehkrimi, BRD 1960 Heinz Klevenow als Nero Wolfe und Joachim Fuchsberger als Archie Goodwin. Krimi in der Machart der Francis Durbridge-Krimis Straßenfeger
1981 Nero Wolfe Fernsehserie, 14 Folgen mit William Conrad als Nero Wolfe und Lee Horsley als Archie Goodwin Episodenführer (engl.)
2001 Nero Wolfe Fernsehserie, 29 Folgen mit Maury Chaykin als Nero Wolfe und Timothy Hutton als Archie Goodwin Episodenführer (engl.)

Weiterführende Literatur zu Nero Wolfe

O. E. McBride: A Guide Through Nero Wolfe's World. Universe, 2003
William S. Baring-Gould: Nero Wolfe of West Thirty-Fifth Street. 1969, dt. als Nero Wolfe - 35th Street West, New York City, Ullstein 1972 (ISBN 3-548-02861-6)

Weblinks

Literarische Figur

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